边关告急,文书一夕五至,宋真宗赵恒闻之大骇,一时束手无策。大臣们亦无统一策略,有人主张抗战,有人主张南迁,有人主张迁都金陵(今江苏南京),有人主张迁都成都,宋朝君臣一连三日,久议无决。当朝宰相寇准坚决主战,“出奇以扰其谋,坚守以老其师,劳佚之势,我得胜算矣。”战也能战,守也能守,为什么非要逃跑呢?然而面对群臣,寇准感到身单力薄,很难服众,只好求助于退休在家的殿前都指挥使、老太尉高琼。
当69岁的高老将军气宇轩昂地走上朝廷,真宗和文武大臣甚是高兴。老将军慷慨激昂,分析敌我态势,陈述迎战方略,并当殿向真宗奏本,要真宗御驾亲征。奏折上写到:“我高琼一介武夫,报效国家义不容辞……有我高琼在,有我高家军在,准保我主安然无恙!”满朝文武深受感动,无不动容。
于是,真宗亲临澶州,高琼和寇准护卫左右,将士见相帅促宋真宗澶州督战,人心大振,皆呼万岁,势气百倍。真宗皇帝在御驾河南途中,辇轮陷泥中遇险,老将高琼用手臂垫于泥下,让车轮向前,皇上见老将军甘为主断臂,十分痛心,感激涕零。
澶渊之战,高琼率领宋军以少胜多,以弱胜强,扭转了被动战局。萧太后见大势已去,只好求和,不得已签订城下之盟,这就是历史上著名的“澶渊之盟”。关于高琼功劳,《宋史》论曰:“真宗澶渊之役,高琼之功亦盛矣。”
高琼有14个儿子、12个女儿,63个孙子,145个曾孙,长大后大都为军队将帅,直接带兵指挥打仗,形成了一支威武显赫的“高家军”。高家军一直镇守西北边陲,是捍卫北宋江山的一块坚强柱石。
更值得一提的是高琼的曾孙女、高继勋的孙女、高遵甫的女儿,乳名叫“滔滔”,后来成了宋英宗的皇后,历经英宗、神宗、哲宗三个朝代,由皇后、到皇太后、再到太皇太后。高皇后两度垂帘听政,其间她大刀阔斧施行改革,禁止一切横征暴敛,放宽民间保甲制度,削减禁卫军,停建皇宫楼阁,减少宦官宫女,遣散扩建京城的工役,等等。由于高皇后廉洁自奉,处事公正,朝政清明,百姓安宁,因此她也被称为“女中尧舜”。