三是虚伪。陶谦一让徐州未成，很大程度上是因为刘备身份低微，不摸底细，不敢造次。但既然来了，刘备还是要做些工作的。见大家对自己寄予厚望，刘备就煞有介事地给曹操写了一封书信，大意是说陶谦乃仁人君子，请曹操念及旧情，及早退兵。按说区区一个刘备，曹操哪会放在眼里。但就在曹操大军向徐州进发的时候，却得到吕布袭击兖州的消息。曹操因怕后方有失，就想赶紧回援。既然要走，干脆给了刘备一个顺水人情。见曹军退走，陶谦大喜过望，再次提出要将徐州让给刘备。而这一次刘备还是坚决不答应，惹得关羽和张飞都有些不愿意了。其实，这时的刘备已经没有自卑感了，退去了曹兵，底气早就鼓起来了。但刘备还有一个特点，那就是虚伪。他当然知道，自己刚到徐州不久，立足未稳，即便是接受了陶谦的大印，陶谦手下那些人会不会服气自己还真不好说。加上刘备也多了一个心眼，陶谦是不是因为自己退了曹兵，觉得过意不去才给自己客气的呢。在此情况下，与其接受，不如坚辞。既显得高风亮节，又可借陶谦之力，巩固地位。一旦时机成熟了，再取徐州也不晚。但陶谦、关张等人哪里知道刘备的内心，一力要“让”，最后实在把刘备给逼急了，不惜要“掣剑自刎”。一看这种情况，大家也就不好再勉强了。
四是害怕。除了以上几个方面的因素，刘备坚辞不受的原因还有一个，那就是怕曹操挟私报复。刘备十分清楚，陶谦将徐州让给自己，并不是早有的打算，而是在曹操来攻、城池即将不保的情况下，才做出的权宜选择，无奈之举。陶谦自己有两个儿子，如果不是曹操大军前来攻打的话，陶谦未必就会舍得给刘备。尽管此前一封书信让曹操大军退去，但刘备怎会不知道，曹操是因为与吕布交战，无暇顾及徐州才暂时退走的。一旦曹操把吕布那里的事情料理完了，势必还要回过头来攻打徐州。按曹操的一贯性情和作风，杀父之仇，岂能不报。因此，面对送上门来的“烫手山芋”，刘备自然知道其中的利害，因此这才三番五次地予以推辞，既转移了矛盾，也给人造成一种君子不夺人之美的假象。
