也就是说，光绪帝在戊戌变法期间想做的改革，慈禧太后正在做。据女官德龄的回忆，光绪帝作为戊戌变法的受害者，对慈禧主持的晚清新政的成效持负面看法，但他始终关注和思考整个变法改革的进程。书单里几乎都是国外政治体制方面的书籍，也说明了这一点。
不过，这份书单最重要的意义不在于此，毕竟主持改革的人不是光绪帝，而是慈禧和袁世凯，它最重要的意义，是使我们窥见了光绪帝的一个希望，或者说幻想——他幻想自己在慈禧太后死后重掌政权，治理国家。他勤奋读书，意在为重掌大权做准备。
当时，慈禧衰老病残，朝不保夕，举世皆知。慈禧会让光绪帝活到自己之后吗？据时人回忆，整个宫廷都知道慈禧死，光绪帝必死，只有光绪帝自己不知道。也许他是知道的，但谁愿意相信自己很快就死呢？从这份书单来看，光绪帝选择不知道。
光绪帝的死因，原来是一个谜。直到2008年，光绪帝死后一百年，后人用他的头发检验，才证明他的确是被人用砒霜毒死的。唯恐自己死后光绪帝重新上台执政，这无疑是慈禧的最大顾忌。戊戌变法的失败，光绪帝的悲剧命运，引起了后人的悲愤和怜悯。但是，作为养于深宫、长于妇人之手的光绪帝，到底有多少治国才干？当然，身为君主，不必事事皆通，用人得当即可。日本的明治天皇，最初也不过是维新派的一个傀儡，但臣子如伊藤博文、山县有朋等都是一代人杰，最后把维新大业做成了。在这方面，光绪帝则栽了识人不明的大跟头，看错了康有为、梁启超这批人。
戊戌变法失败，长期以来认为是慈禧身为保守派，反对变法。实际上，慈禧不反对变法，而是反对乱变法，同时反对利用变法夺她的权(权力是慈禧的命根子，年幼的光绪能被选为皇帝，就是她为了保持自己权力而破坏祖宗之法的结果)。康有为、梁启超等适合当变法宣传家，却不适合当变法操盘手。他们急躁冒进，举措失当，四处树敌，最后居然想出捕杀慈禧的险招，导致慈禧与光绪帝母子彻底决裂，断送了改革大业，直至葬送了自己的性命。康有为流亡国外后，为了个人私利，伪造光绪密诏到处招摇撞骗，进一步恶化了光绪帝和慈禧的关系。
