刘贺：与虎谋皮失皇位
皇帝早逝，因为子嗣年幼或者没留下子嗣，因继承问题往往会造成一定的政治动荡，西汉时发生的“霍光废立”事件堪称代表作。元平元年（公元前74年）四月，汉昭帝刘弗陵去世，因其没留下子嗣，生前又没有指定皇位继承人，故造成权力真空，带来政治危机。权臣霍光力排众议，迎立昌邑王刘贺入继大统。然而，刘贺当皇帝不足一个月，皇帝宝座还没有坐热，就遭到了霍光的废黜。
刘贺，汉武帝刘彻之孙，是个“在国素狂纵，动作无节”，甚至国葬期间仍“游猎不止”（《资治通鉴》）的纨绔子弟。刘贺的事迹，作为政治家的霍光不可能不知晓。霍光立刘贺，原因主要有两个方面。其一，刘贺是刘弗陵的侄子，由他继承皇位，既合乎儒家礼法，也不影响刘弗陵上官皇后（霍光外孙女）的地位；其二，刘贺热衷吃喝游玩，似乎对政治不感兴趣，更便于霍光专擅朝政。
刘贺即位后，其狂纵程度远胜以前，“既立，淫戏无度。……日益骄溢，……日与近臣饮酒作乐，斗虎豹，召皮轩车九旒，驱驰东西，所为悖道。……大行在前殿，发乐府乐器，引内昌邑乐人击鼓，歌吹，作俳倡；召内泰壹、宗庙乐人，悉奏众乐。……召皇太后御小马车，使官奴骑乘，游戏掖庭中。与孝昭皇帝宫人蒙等淫乱”（《资治通鉴》）。刘贺荒淫如是，作为拥立者，霍光脸上无光。
刘贺淫乱非为，霍光尤可忍，毕竟这是历代皇帝的通病；而刘贺在政治上轰轰烈烈的表现，却让霍光忍无可忍。刘贺登位后，大批旧属得到破格提拔，“昌邑官属皆征至长安，往往超擢拜官”（《资治通鉴》），而且政由己出，“受玺以来二十七日，使者旁午（按：交错；纷繁），持节诏诸官署征发，凡一千一百二十七事”，彻底打破了汉昭帝时期“政事一决于光”（《汉书》）的局面。
霍光是刘彻敲定的顾命大臣，辅佐刘弗陵十三年之久，在朝中党羽众多，根深势大，向来独断专行，说一不二。霍光让刘贺当皇帝，不过是设置个易于操纵的傀儡，他好继续主持朝政，而刘贺却反客为主，将其凉在一边。与此同时，刘贺还与近臣密谋干掉霍光，除掉这块政治绊脚石。后来，刘贺近臣被诛时大呼“当断不断，反受其乱”（《汉书》），就表明刘贺已开始酝酿计划铲除霍光。
刘贺即位时只有十九岁，热衷游玩嬉戏的他在政治上经验不足，难与权臣霍光抗衡。以初登大宝之刘贺，对抗一个盘踞朝廷十三年之霍光，这是一场必败无疑的战争。果然，不等刘贺举刀，霍光就下了手。刘贺在位的第二十七天，霍光联合群臣突然发难，公开批判弹劾皇帝刘贺，随即以迅雷之势控制刘贺二百余名亲信，并以“荒淫迷惑，失帝王礼谊，乱汉制度”（《汉书》）为由将其废黜。
刘贺被废后，被赶回原封地昌邑（今山东巨野县昌邑镇），继续做他的昌邑王，但受到了霍光党羽的密切监视，如同软禁。元康三年（公元前63年），刘贺又被贬到江西做海昏侯。四年后，刘贺愤愤而死，享年三十四岁，史称汉废帝。刘贺即位之初，皇恩未施，根基未稳，翅膀未硬，便要展开对权力的角逐，与拥立他的权臣为敌，威胁权臣在朝中的既得利益，这无疑是与虎谋皮，终败北。（刘秉光）
