邸报是古代政府用来向下发布命令、书诏、章表、辞见等方面内容的公开印刷品。它在朝廷的直接管理下统一发布。到了宋代，邸报已经具有中央政府公报的性质，因此又有“朝报”之称。所以它的内容设置就十分讲究，于是中国最早的新闻管制应运而生。
宋代邸报与唐代的邸报相比，读者要广泛得多。由于印刷术的应用，邸报能够大量复制，读到的人越来越多。虽然邸报的发行数字已难以查考，但通过宋人有关的文字可以看到，邸报在当时相当流行，是人们了解朝政信息的重要渠道。值得注意的是，邸报在宋代已经成为一种可以买卖的商品。《西湖老人繁胜录》载，南京临安的“诸行市” 中，有“卖朝报”一行。有人以卖报为业，说明邸报刊布甚广。
邸 报
中央直接管理邸报，意在控制新闻发布权，将新闻传播纳入为政府服务的轨道。通过邸报统一发布朝政信息，有助于中央政令的贯彻 和行政上的统一。在充分发挥邸报上意下达的作用的同时，朝廷也对邸报的内容严格把关，防止那些于政府不利的消息在邸报上刊登。邸报流行愈广、影响愈大，政府对邸报内容的控制也就愈加严厉。从文献上看，邸报上的新闻主要有以下限禁：
1、灾异。水、旱、蝗灾及日蚀、地震等自然灾害和异常天象，往往被认为是上天对天子的不满和警告，传播开来有损于帝王的威望， 甚至会引起人心不安，影响社会秩序的稳定。仁宗庆历八年（1048）正月，秘阁校书知相州杨孜上言：“进奏院逐旬发外州军报状，盖朝廷之意欲以迁授降黜示赏功罚罪，勉励天下为吏者。积习因循， 将灾异之事悉报天下，奸人赃吏、游手凶徒喜有所闻，转相煽惑，遂 生观望。京东逆党未必不由此而起狂妄之谋。况边禁不严，细下往来。欲乞下进奏院，今后唯除改差任臣僚，赏罚功过，保荐官吏乃得通报， 其余灾祥之事，不得辄以单状伪题亲识名衔以报天下。如违，进奏院官吏并乞科违制之罪。”这一建议为朝廷采纳后，灾异方面的消息，便很少见于邸报。
2、军情。对涉及边防军事、兵变、农民起义等方面的消息，一般不准邸报报道。如仁宗庆历三年（1043）沂州虎翼军卒王伦发动兵变，与官军对抗，“江淮军频有奏报，朝廷不欲人知，召进奏官等于枢密院，责状不令漏泄，指挥甚严”。哲宗元五年则明确规定：“凡议时政得失，边事军机文字，不得写录传布。”
3、朝廷机事。宋代各朝都严禁传播朝廷机事，对邸报限禁尤严。 仁宗四年（1052）九月诏：“访闻诸州进奏官日近多撰合事 端誊报煽惑人心，将机密不合报外之事供申。今后许经开封府陈告。…… 今后只得以枢密院送下报状供申逐处施行。”哲宗元符元年（1098）五月尚书省言：“进奏官许传报常程申奏及经尚书省已出文字， 其实封文字或事干机密者不得传报，如违并以违制论。”
4、未经批准公布的臣僚章疏。徽宗宣和三年（1121）四月诏：“臣僚章疏不许传报中外，仰开封府常切觉察。仍关报合属去处，内敕黄行下臣僚章疏，自合传报。其不系敕黄行下臣僚章疏辄传报者，以违制论。”
为了加强对邸报内容的控制，使有关的禁令得到贯彻，从真宗咸平二年（999）起，对邸报实行“定本”制度，进奏院要将编好的邸报稿样呈送枢密院审查，然后按照审查通过后的“定本”向地方发布消息，不得超过“定本”所框定的范围。中兴以后，改由门下省定稿，再经宰执复审，方可报行。
邸报的内容由于多受限禁，许多为读者关心的新闻得不到报道， “定本”审查制度又造成出版时间上的稽延，使得邸报不能满足人们 对新闻的需求。有人抱怨说：“动辄年旬日，俟许报行，方敢传录，而官吏迎合意旨，多是删去紧要事目，止传常程文书，偏州下邑往往有经历时月不闻朝廷诏令。”特别是在时局紧张、社会动荡的时候， 邸报受到的限制更多，更是不能满足读者了解形势的迫切需求。正是 在这样的背景下，出现了打破官方新闻限禁的私营报纸。
北宋后期，就有人假冒“朝报”的形式，私自发行报纸。到了南宋，私营的“小报”十分流行。小报的流行，当然为政府所不容。自小报产生起，当局就将其视为非法出版物。尽管政府三令五申，措施严厉，却始终未能将小报禁绝，有时反而愈禁愈盛。从北宋末年到南宋，时局纷纭，人心惶惶，人们都急于了解局势的发展、政府的对策，官报上消息闭塞，人们更期待从小报上了解情况。“大道不通小道通”，小报的产生和流行，正是政府封锁新闻的结果。
