东晋十六国的国君中多残暴之徒，前秦厉王苻生便是其中之一。这家伙自幼瞎了一只眼，性极悍野，他的祖父苻洪曾对他爹苻坚说：“此儿狂勃，宜早除之，不然，长大必破人家。”（《晋书?载记第十二》）苻生坐上龙椅之后，其凶残暴戾的本性更加暴露无遗。他上朝时常常带着弓箭佩刀，御座左右摆着锤锯钳凿等杀人工具，朝臣稍有不慎，便会惨遭杀戮。苻生做皇帝不久，上至公卿、后妃，下至仆隶百姓，就杀了500多人。而且他杀人并非砍头了事，而是用种种手段将其残害至死，有的被截胫，有的被抽肋，有的被锯颈，有的被刳胎，有的被剥皮。一些功臣勋戚，都被他用这些方法残害致死。而这些人之所以被杀，并非犯了什么罪过，说起他们被杀的原因，就更加彰显这个屠夫皇帝的残暴与荒唐。
苻生即位不久，大臣胡文、王鱼上奏：“近日星象有变，恐不出三年，国家将有大丧，愿陛下修德以禳灾。”这个暴君虽然掌握着臣民的生杀大权，但却畏惧老天爷，两位大臣的话令他恐惧。他在宫中猛灌了一顿酒后，终于想起了一个禳灾的办法。他想，皇后与自己共临天下，地位甚高，若是她死了，不也是应了将有大丧的天象吗？于是他当即趁着酒劲儿，提刀赶往中宫，将笑脸相迎的皇后砍死。杀了皇后，还怕不能消灾，他又下诏将太傅毛贵、车骑将军梁楞、左仆射梁安三位受先帝之命辅政的大臣杀死。
没过多久，又逢日食，古人认为日食便是太阳突然坠落，奸臣董荣进言说：“日者，天子之象征也，天子乃一国之王，日堕则是王堕，司空王堕之名与陛下相克！”苻生听了，当即下令将王堕斩首，以消日食之灾。一天夜里，他梦见一条大鱼在吃蒲草，醒来觉得是不祥之兆。当时长安城内流传一首民谣：“东河有鱼化为龙，男便为王女为公，问在何所洛门东。”当时他的老哥苻坚声望甚隆，且又是东海王兼龙骧将军，府第正在洛门东，这首歌谣暗寓苻坚有朝一日要取代暴君，登上大位。他不解歌谣之意，反以为广宁公鱼遵之名恰好与“尊”字同音，姓鱼，且“尊”，也就是鱼将化龙，要做皇帝，且应了他的大鱼食蒲之梦，于是他便下令把鱼遵斩首，将鱼遵的子孙斩尽杀绝，好让鱼没有成龙的机会。可怜两位大臣，竟因暴君把他们的名字与自然现象和自己的怪梦奇想硬扯到一起而遭杀身之祸。
唐朝开国功臣张亮，只听人传言自己的家乡是形胜之地，不出数年有王者起，又听说有人发现了“有弓长之君当别都”的图谶，暗地里和术士谈论此事，就被人告发谋反。李世民立即派人审讯张亮，结果证据不足，难以定案，李世民就来了个主观推断，对侍臣曰：“亮有义儿五百，畜养此辈，将何为也？正欲反耳。”（《旧唐书?张亮传》）尽管张亮向李世民陈述当初辅佐其夺得皇位的功绩，苦苦哀求皇帝陛下宽大处理，但李世民还是下令将他斩首示众，并抄没他的家产。张亮收养了500个义子，也成了谋反的证据。
又有一个叫李君羡的倒霉蛋，竟因乳名掉了脑袋。此人与张亮一样，也算是李唐王朝的开国功臣，被李世民授予武侯中郎将，封为武连县公。贞观初年，太白星多次白天出现，太史占卜后，说这一天象预示“女主昌”，同时又有民谣流传“当有女武王者”，李世民对此十分厌恶。一次，李世民为武将们举办宴会，在席上作酒令，要各人说出自己的小名。李君羡当即向皇帝报告，自己的小名叫“五娘子”。李世民听了，十分惊讶，“五”与“武”谐音，而且又是“娘子”，加上李君羡的封地地名和其所辖的县名都有“武”字，令李世民更加憎恶，但一时找不到除掉李君羡的借口。不久一位御史为了迎合皇帝的旨意，向李世民报告，说李君羡与妖人相勾结，想搞政变，李世民觉得正好可以作为借口，除去这个灾星，于是连审都不审，便下令将他杀掉。
总而言之，皇帝老爷对于那些有谋反嫌疑的人，大多抱着一个宗旨，那就是以人民为假想敌，为了皇位与大家产的安全，“宁愿错杀三千，决不放过一人”。而历代皇帝如此杀来杀去，究竟有多少人做了冤死鬼，即使用最高级的计算机也无法统计。
