在乌苏里江航道中心线中国一侧，有一个面积不足一平方公里的小岛，因为它两头尖，中间宽，形似中国古代的元宝，因此得了个美丽的名字珍宝岛。
这个被江水长期冲刷而形成的岛屿，自古以来就是中国的领土，1945年以前归虎林肥公司村管辖，后来归虎头区管辖。可是1964年中苏边界谈判时，苏方出示的地图竟把珍宝岛划归已所有。从此发生了不应有的争议，并在该地区开始出现摩擦。苏联边防部队仅在1967年1月到1969年2月两年多时间里，就入侵珍宝岛达十六次之多。
对于苏联的无理挑衅，中国边防部队严守上级命令，打不还手，骂不还口，坚持说理斗争，因而避免了事态的扩大。然而，苏联当局将中国边防部队的克制忍让态度和争取和平解决边界问题的诚意，视为软弱可欺。他们在珍宝岛地区的入侵挑衅活动，逐步升级，愈演愈烈。
1969年3月2日，冰雪包裹中的珍宝岛，气温为零下二十七摄氏度。上午8时40分，中国边防部队公司(地名)边防站派出例行巡逻分队，分成两个组对珍宝岛进行巡逻。
当边防站站长孙玉国带领的第一小组沿着中国境内的冰道抵近珍宝岛时，对面传来了一阵马达声，苏联边防军一十多人，分乘二辆装甲车、一辆军用带篷卡车和一辆指挥车，向珍宝岛急驶而来。他们头戴钢盔，荷枪实弹，登岛后一下车就摆开战斗队形，挡住了中国边防巡逻队的去路，并以一个班的兵力向第一巡逻组左翼穿插。不一会儿，苏联边防军另一个小队也开进到第一巡逻组的右侧，他们的意图很明显，想从三国包围中国边防巡逻队。
孙玉国面对这种情况，心里明白了八九分。他一边向苏联边防军发出严厉警告，一边下达命令：“原地散开，向岛西撤，准备自卫”。
中国边防巡逻队刚刚散开，苏联边防军就首先开枪了，“哒哒……”一排子弹，带着刺耳的尖叫飞了过来，随着枪声，我方巡逻队里六名战士倒下了……
中国边防部队忍无可忍，被迫自卫反击，两边的枪声响成一团，对打起来。就在这时，岛的另一侧，中国边防第二巡逻组方向，也响起了密集的枪声。
在对抗中，苏军一辆装甲车侵入珍宝岛北端的江叉，企图从侧后攻击。中国边防部队当即以猛烈火力将其击退，并抓住战机马上反击，但遭到隐蔽在丛林中的苏联边防军的猛烈扫射，前进受阻。
战斗打响后，战士于庆阳眼睁睁地看着身边三名朝夕相处的战友在敌人的枪声中倒下了。他被激怒了，端起冲锋枪从隐蔽点跃起朝敌人冲了过去，苏军入侵者乱作一团，几名士兵跟在一个军官的后面往回逃窜，于庆阳紧追两步，跳到一道土坎的后面，猛扣扳机，打出一串点射，五个敌人应声倒下。这时于庆阳看到树木中一挺机枪火力压得战友们抬不起头来，他抹了一把脸上的汗水，匍匐迂回了一段路，乘敌人机枪手换弹夹的空档纵身跃起，“哒哒哒……”一梭子子弹打了出去，敌人的机枪手身子朝前一歪，栽倒在雪地上。但此时他也遭到苏联边防军的袭击，头部中弹，昏倒在地上。一会儿，于庆阳被枪声震醒，他猛然腾地站了起来，用右手撕掉了头上的绷带，抓起冲锋枪向敌人冲去：一步、二步、三步……子弹向敌人飞去……在他生命的最后时刻，留下了英雄深深的六人脚印，当他倒下去的时候，仍然保持着冲锋的姿势。
丛林深处苏联边防军的机枪仍然在猛烈扫射，使开阔地的中国边防战士受到严重威胁。逼连长陈绍光心如火燎，立即扑向丛林勇猛还击。当他指挥一个班迂回到苏联边防军的背后想封锁道路时，苏联边防军的增援人员也正好赶到，并发起了攻击。在腹部受敌的紧急关头，陈绍光沉着指挥，带领战士们对苏军增援人员进行了有力的反击。他发现前面一百米处有苏联边防军的两挺机枪在交叉扫射，便冲到一棵大树后面，刚要射击，忽然身子一歪跌倒了，左臂和胸部受伤，鲜血浸透了他的棉衣。他以钢铁般的意志控制着站立不稳的身躯，端枪接连打了两个点射，消灭了苏联边防军的一个机枪火力点，而他自己也倒在血泊中。在生命的最后时刻，他吃力地从弹带里取出血染的弹夹，交给身边的战士，要他们赶快去战斗。他还让战士们把自己扶靠在一棵白桦树旁，激励大家英勇作战。战士们眼里噙着泪花，奋不顾身地向前冲去，迫使入侵的苏联边防军退回江面，登上一辆装甲车撤回苏境。
远处传来隆隆炮声，周围不时有炮弹爆炸。这是苏联边防军向中国境内炮击，预示着更大的战斗还在后头。
3月15日凌晨，珍宝岛地区风停雪住。四时许，苏联边防军前后六十余人，趁拂晓前的夜暗，在六辆装甲车的掩护下，手端冲锋枪，猫着腰，从珍宝岛北端侵入，潜伏在丛林之中，企图偷袭守岛的中国边防部队。
