在理想的情况下,这些干细胞可以维持我们一生的需要。但是现实是残酷的,宁夏人类干细胞研究所首席科学家李玉奎指出,干细胞研究领域通过这些年的研究得到的共识就是随着人们年龄的增加,人体内很多种干细胞的活性和再生能力也在降低。新生的细胞补充不足,衰老细胞不能及时被替代,导致全身各系统功能下降。
回复青春
拿多能干细胞干掉衰老
“如果能够避免、矫正或者延缓干细胞衰退的过程,理论上可以预期对衰老的进程有所改善。”李玉奎说。看来要想返老还童还是要在干细胞身上打主意,而利用干细胞抗衰老不外乎是用自己的干细胞还是用别人的干细胞。
用别人的干细胞抗自己的衰老,主要存在的问题是免疫排斥。如果借别人的干细胞一时间难以实现,那么求人不如求己,从免疫学的角度来说,自体干细胞不会被排斥,因此能用自体干细胞抗衰老自然最好。但韩忠朝指出,当人进入老年时,其体内干细胞的数量和功能都会降低,因此年老时取自体干细胞,比如脂肪中的干细胞与其留在脂肪组织长脂肪,不如从中提取出来,用于其他组织的再生修复,比如注射到脸上,可能会改善面部衰老,但是这对于对抗人体整体的衰老有点拆东墙补西墙的意味,而且也似乎有点杯水车薪。
如果年老的时候利用自身干细胞抗衰老是拆东墙补西墙、杯水车薪,那么我们能不能在年轻的时候储存一部分干细胞,等到年老的时候用来对抗衰老呢?李玉奎说,这在技术上是可行的,但一个细胞种类能起到的作用很有局限性,比如保存年轻时的待年老时注射到皮肤,它只能让皮肤看上去好看一些,对其他器官不起作用;而保存等年老的时候植入体内,可以让你的血液系统更年轻一些,人也会在一定时期内生命活力比较旺盛,但如果想保持这种活力就需要每半年或者一年持续注射,成本比较高;此外,保存的干细胞不能取代实体脏器器官的作用。
这样看,年老时的干细胞不够用,年轻时的干细胞用不起,用干细胞抗衰老似乎走进了死胡同,然而诱导多功能性干细胞(简称IPS细胞)的出现为打破这一困局带来了一线曙光。IPS细胞是通过实验室人工诱导的方法,把已经分化过的细胞重新编程,转变为在各方面都与胚胎干细胞极为接近的一种多能干细胞,是一种细胞水平上的返老还童,这种细胞既能分化生成各种组织细胞,也能够发育为完整个体。