上世纪90年代，埃利奥特获得一个人工智能方面的学位，而后在搜寻地外文明研究所获得博士学位。他在接受英国媒体采访时说：“我的专业就是自然语言处理，了解语言如何构成，以便让电脑能够理解语言。”研究过程中，埃利奥特收集整理地球上的语言并对其进行分类，目标是能够让电脑自动理解未知的语言。他的研究带有开创性，引起了搜寻地外文明研究所的兴趣。他说：“在1999年第一次得知我进行这项研究后，他们与我联系，希望我发表研究论文。在此之前，没有人进行过这种研究。”
埃利奥特表示如果我们在未来的某一天与外星人进行第一次接触，他的系统将在理解外星人语言方面扮演至关重要的作用，不仅能够破译外星人的语言，同时也能允许我们做出回应。他利用自己的系统将地球上的语言分解成简单的结构。他指出同样的方式也可用于与外星生命进行交流。
1977年，美国俄亥俄州立大学天文学家杰里-埃赫曼声称利用“大耳朵”射电望远镜探测到来自太阳系外的信号，信号的发送者似乎是智能生命。短短72秒钟后，这个信号消失，以后再未被探测到。
波多黎各的阿雷西博天文台，拥有世界上最大的射电抛物面天线。在埃利奥特看来，借助望远镜观测太空就像是透过一根吸管观察夜空。“望远镜对目标区域进行搜寻，面积只占整个夜空的很小的一部分。不过，随着观测技术的进步，科学家探测到外星生命发送的信号的可能性将不断提高。
