研究员们是出于封存的目的这么做的:物理芯片会随着时间的推移而腐烂,但是仿真物只是信息,可以被复制和保存下来。
我们所说的“仿真”是这样的:当年轻的卢克按下Atari游戏机控制器上的“发射”按钮时,一个电子信号会从控制器发到MOS 6502处理器,然后控制处理器内部的电子信号在不同电路之间移动,最终向他的电视机发出某种电子信号模式,然后卢克就会看到他控制的宇宙飞船刚刚向入侵的异族之敌发出了一束激光。
扫描处理器的高清晰电路图并了解那些电路的工作原理,我们就可以在现代计算机上再现相同的功能。在仿真的处理器中,没有电流,只有数字;没有物理电路,只有控制数字变化的规则。但是结果是,按下与MOS 6502仿真品相连的一个按钮,就会象年轻的卢克一样看到相同的画面。物理MOS 6502处理器已经没有了,但是信息模式是一样的,各种输入指令得到的结果也跟以前是一样的。
如果你想亲自尝试一下,不妨利用NESbox在浏览器中玩玩象超级马里奥那样的老游戏。那些老游戏都能够在浏览器中得到再现,浏览器可以准确地仿真任天堂在上个世纪发布的游戏机。
从理论上来说,仿真人脑也应该是可行的。我们可以模仿人脑的物理、化学和电子结构,将所有的细节都输入计算机,从而产生与真实的人脑相似的输出结果,比如控制虚拟的肢体、五官和其他器官。但是在实际中,我们还缺少3个重要因素。第一,我们还无法足够细致地扫描人脑以便完美再现人脑中的所有“电路”。第二,我们还不了解控制所有神经元和脑细胞工作原理的规则。第三,我们还没有足够强大的计算能力去运行整个仿真系统,因为人脑的复杂程度比MOS 6502处理器要高得多。
我们现在还远远达不到上述三项要求中的任何一项。现在的科学家们连一只小虫子的大脑都模仿不了。有一种被称作C.elegans的小虫子,它的大脑中有302个神经元,相比之下,人脑中共有860亿个神经元。按照这三个问题涉及到技术的进步速度来估算,我们估计至少要到2070年才能仿真人脑。