1804年,美国陆军的威廉·克拉克少尉和梅里韦瑟·路易斯上尉领导的远征队开始了他们史诗般的洲际之旅,主要目的是寻找通往太平洋的水道。此次行动的发起人,时任美国总统托马斯·杰斐逊说:“你们的任务目标是探索密苏里河及其主要支流,例如,其河道和通达太平洋的水道……可作为商业用途、横跨大陆的直接和实用的交通水路。”
尽管最终他们并没有发现这条水道,但他们确实获取了美国西部地理的很多知识以及主要河流和山脉的地形图,与此同时,他们还创作了一部关于西部的文学巨著《路易斯和克拉克日志》;观察并描述了178种植物和122种动物种类和亚种。
在这篇日志中,他们记录下了发现刘易斯黑尾鹿以及山子草(一种非常纤弱的淡紫色花)的过程;他们也曾与“一种看起来非常凶恶的”大灰熊狭路相逢;更有趣的是,路易斯还将一只草原土拨鼠装在盒子里,带回给杰斐逊总统当礼物。
鲍威尔调查大峡谷
约翰·卫斯理·鲍威尔调查大峡谷
约翰·卫斯理·鲍威尔有很多头衔:美国内战老兵、探险家、美国地质调查局第二任局长,但鲍威尔骨子里是一名科学家。在胥龙之役中,在战火纷飞的维克斯堡的战壕中,他竟然专心于研究周围的岩石层并醉心于在战争间隙收集化石壳,对科学的痴迷也导致了他在胥龙之役中失去了右臂。
如此看来,难怪还未被绘制过地图、也未曾有人探索过的科罗拉多大峡谷成了他的“耶路撒冷”。1869年,他和兄弟沃尔特以及7名有经验的登山者乘坐四艘小船,进入了绿河,他们一路向南,前往桀骜不驯的科罗拉多大峡谷。