Mike Renard还表示,Organovo公司的技术人员能够将执行微血管网络功能的纤维细胞和内皮细胞汇集到一起,实现具有良好细胞生存能力、具有一定厚度的组织。
Organovo公司的肝脏组织模型计划在明年发布,并且暂时仅供在实验室中用来进行医学和药物研究。这将是非常重要的进步,因为目前开发一种新的药物平均成本需要12亿美元,并且要消耗12年的时间。
目前Organovo公司还没有发布任何未来关于可以直接移植3D打印器官的消息,因为此类行为必须要经过政府部门的严格审查,被批准后才能应用于临床。不过,通过3D打印技术创造出可以正常工作的肝脏组织,对于生物科技领域来说将是一个分水岭。因为通过3D打印出的人体器官组织可以存活足够长的时间来测试对药物或植入人体的反应,并且还具有进一步发展的空间。
“目前就预测打印人体组织最终被应用到医疗领域或见到成效还为时尚早。”Renard说。“这个过程只能通过持续的器官组织开发和临床试验来完成,并且之后还要通过食品和药物管理局(FDA)的评估,通常这一过程还额外需要三至十年。”
为了鼓励和刺激生物打印器官的发展,一家位于斯普林菲尔德的非营利性再生医学基金会Methuselah Foundation本月宣布将会奖励第一家打印出具备完整功能肝脏细胞的公司100万美元。
目前,仅美国地区的等待器官移植名单上就有大约12万人,即使其中一些人找到了合适的器官,依然要面临诸如排异反应等持续性的挑战。然而,如果可以通过患者自己的干细胞复制生成完成的器官,那么排异反应的问题将迎刃而解。
Methuselah Foundation机构在自己的鼓励政策公告中表示,目前器官再生项目在美国获得的资金支持不到5亿美元,与50亿美元的癌症项目和28亿美元的艾滋病项目相比,依然明显不够。“而再生医学是医疗领域的未来,但是目前来看依然存在很大的缺口。” Methuselah Foundation机构首席执行官David Gobel表示。