之前已有人用这个方法对婴幼儿进行过实验,但哈姆林想知道的是,孩子们观察之后,是否会对这几个角色产生喜恶。“作为成年人,我们喜欢帮助者而非阻碍者,”哈姆林说,她现在是加拿大英属哥伦比亚大学的一名副教授,“我们之前从不认为婴幼儿会有这种想法。”
耶鲁大学婴儿认知中心的负责人卡伦·温尼和她的丈夫、心理学家保罗·布鲁姆给了哈姆林很大帮助,她说:“孩子们有自己的态度、会作出判断吗?那时我觉得这是非常值得探讨的问题。如果我们倾向于认为孩子是基于经验才培养出道德判断的话,那么他们对这个登山的故事不应该有反应。”但最终实验结果显示,6个月到10个月大的婴儿似乎对登山的故事有强烈的反应,通过他们对3个角色关注的时间长短来看,他们喜欢“帮助者”远胜于“阻碍者”。这个结果令哈姆林大吃一惊,为了验证,她和温尼又设计了其他实验,得到的依然是同样的结果。
哈佛大学在马萨诸塞州的发展研究实验室则专门研究2岁幼儿的行为,菲利克斯·沃恩肯是这里的主要科学家,起初他对孩子们如何理解他人的意图、他们是否会帮助他人完成目标很感兴趣。他希望通过一种新的帮助实验来得出答案,比如“不小心”落下一顶帽子,看孩子们是否会把帽子还回来。沃恩肯为18个月大的幼儿设计了实验,在实验中一名“不幸的成年人”在孩子们的注视下试图完成很多不同的任务,但是却无法成功。在这些实验中,幼儿们都伸出援手,帮助成年人完成了任务。
“18个月大的幼儿能在不同的情况下提供帮助,而且完全是自发的,”沃恩肯表示,“他们是很聪明的帮助者,他们并未经过训练,但是愿意在没有激励和回报的情况下提供帮助。”研究还显示,孩子们甚至愿意在有个人负担的情况下向他人提供帮助。沃恩肯认为,由于实验对象只有18个月大,这显示帮助他人的行为是天生的,而不是被教育或模仿得来的。
沃恩肯还在人类的近亲黑猩猩身上做了类似实验,但结果显示黑猩猩并没有自发助人的倾向,而是在得到奖励的基础上才会提供帮助。因此研究人员得出,主动帮助他人很可能只是人类所独有的特质。
批判和争议
科学界仍在探索这一课题
“人性本善”的研究也面临很多批判的声音,这或许也是最具争议的研究课题。今年夏天,一些新西兰科学家挑战了哈姆林的“帮助者/阻碍者”研究,他们认为哈姆林的实验对象只是对实验中简单的物理现象作出反应,而非带有道德判断和感情色彩。婴幼儿们只是喜欢看代表“登山者”的圆形图形在代表“帮助者”的三角形的协助下登上最高处,而不喜欢看这一过程受到阻碍。
对此哈姆林和她的同事们指出,新西兰研究者对“帮助者/阻碍者”实验的重现是有问题的,在他们的实验中代表“登山者”的圆形图形的眼睛是向下看的,而非看着山顶,这会令婴幼儿们混淆“登山者”的目标。
有些研究者认为,婴幼儿看似天生具有很强的社会技巧,但实际上这只是感觉和反射的体现。“我不认为婴幼儿天生就有道德认知,”西蒙·弗雷泽大学心理学家杰里米·卡彭代尔说道。还有一些科学家认为,这些针对婴幼儿的实验低估了地域文化的影响。加拿大英属哥伦比亚大学心理学家乔·亨瑞奇称,在全世界众多不同的文化背景下,公共道德的标准并非一成不变的。亨瑞奇说:“文化会改变你的大脑。”他指出,对来自不同文化背景的人进行大脑扫描的结果显示,其扫描成像是存在区别的。
婴幼儿研究者也会不断审视自己的工作,2009年,沃恩肯曾写道:“孩子刚开始时是完完全全的利他主义者,后来在成长过程中他们会变得更有选择性。”而现在,沃恩肯感觉事情要复杂得多。很多观察结果令“人性本善”的研究发现变得更为复杂,比如,孩子们很喜欢组成小团体,3个月大的婴儿喜欢“自己人”超过其他人,研究还显示,1岁大的孩子更喜欢跟自己母语一致的人,而非说其他语言的人。此外,婴幼儿还很喜欢实施惩罚。哈姆林提供的一段人偶实验的录像显示,一个小男孩直接敲掉了“坏家伙”的头部。耶鲁大学科学家温尼也质疑过沃恩肯实验中婴幼儿的深层动机,她指出这些看似无私的行为有可能实际上是适应性的。或许这些孩子在某个特殊时刻并不是真的在帮助,而更有可能是在向控制他们世界的强大的成年人展示自己的优点。
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