与此相反,大脑深处的区域这时会对行为有着更强的控制力。多巴胺会被传送到大脑深处的一系列结构(统称为基底神经节)中,它们能调控我们的欲望、日常情绪和运动反应。基底神经节可以让我们在骑自行车时,不会从车上摔下来,但也会让我们对一些东西上瘾,比如挡不住冰激凌的诱惑。
2001年,荷兰格罗宁根大学的本诺·卢森达尔(Benno Roozendaal)和美国加利福尼亚大学欧文分校的詹姆斯·麦高(James McGaugh)及同事在大脑的另一个古老区域——杏仁核中,也发现了相似的变化。当受到去甲肾上腺素、多巴胺和皮质醇刺激时,杏仁核不仅会提醒神经系统中的其他部位作好准备,应对威胁,还会加强和恐惧等情绪相关的记忆。
研究面临的挑战
现在,我们仍然需要更多的研究,来弄清楚压力是怎样影响前额叶皮层的自我控制能力。一些研究者正在研究其他的一些神经化学物质,看它们是如何影响前额叶皮层的。英国剑桥大学的特雷弗·W·罗宾斯(Trevor W. Robbins)和安吉拉·罗伯茨(Angela Roberts)领导的团队正在研究5—羟色胺,希望弄清楚这种和抑郁密切相关的物质,是否会通过在前额叶皮层中的一些作用,来调节压力和焦虑情绪。