将飓风扼杀在摇篮中
盖茨和十多位科学家提出利用新技术通过降低海洋温度来减轻飓风威胁，还为这项技术申请专利，此事引起外界普遍关注。鉴于“卡特里娜”飓风给美国人带来的痛苦回忆，这的确是一个很了不起的创意。4年前的8月底，“卡特里娜”飓风袭击墨西哥湾沿岸地区，在路易斯安娜州登陆时强度已达3级。
最终，“卡特里娜”飓风给美国造成810亿美元的巨大损失，1800多人在这场灾难中丧生，其中包括大量的妇女和儿童。质疑者对这一创意的动机给予肯定，但对其可行性表示了怀疑。美国国家海洋与大气管理局科学家加布里埃尔?韦基(Gabriel Vecchi)说：“飓风的确穷凶极恶，为了有效抑制它，我们必须去做一些规模空前的事情。”
这种旨在遏制飓风的技术是如何发挥作用的呢？飓风的能量源于温暖的海水，那么降低飓风周围水域的温度便可减缓它的强度。根据盖茨和其他科学家提交的专利申请，他们计划在飓风形成的路线部署很多大型管状驳船，每条驳船有两条导管，每条长500英尺(约合152米)。一条导管驱使来自海洋表面的温暖海水向下流动，另一条驱使海洋深处的冰冷海水向上涌动，从而降低海洋表面温度。
时间仓促难做有效应对
美国科罗拉多州立大学的大气科学教授威廉姆?格雷(William Gray)是世界知名飓风专家，从事飓风研究长达50年之久，他也对这种提议能否奏效提出了质疑。格雷说：“问题是，飓风形成时间很短，来势凶猛，你只有两到三天的准备时间。在这么短的时间内，将足够多的温暖海水驱使到海面难度极大，产生不了多大影响。”
据格雷介绍，这一创意本身并不具有突破性，它只有在一种情况下可行，即将驳船部署在飓风季开始的地方，希望它从这条路线路过。他说：“你或许能做到这一点，但也许飓风不会经过。这涉及钱的问题。”格雷认为，即便这项技术奏效，也不能完全阻止飓风的破坏：“世上不存在阻止飓风的任何手段。飓风中心的强度可能会减弱，但外围不会受太大影响。”格雷指出，洪水泛滥和风暴的强度是由外围风力决定的。
在盖茨的五个专利申请于今年7月最早曝光后，网友们纷纷在网上表达担忧之情。他们认为，人为操控海洋温度仍会带来灾难，仅会迫使飓风按照不同路线活动而已。麻省理工学院大气科学教授凯利?伊曼纽尔(Kerry Emanuel)说，飓风路线改变是不可能的。据他介绍，风暴中汹涌澎湃的冰冷海水会自然降低飓风的温度，而温度最低的海水通常在风暴的后面，所以，减弱飓风强度的努力有时为时已晚。
他说：“问题的关键在于，我们必须要在飓风到来前做到这一点，令飓风强度比预计的小。研究人员从事了大量实验去分析飓风的自然冷却是否会令其在不同地方形成，答案是不能，或者可能性微乎其微。”尽管伊曼纽尔认为从物理学上行得通，但他表示推行这种技术的代价不应该超过其所带来的益处。
关键在于投入产出比
伊曼纽尔说：“如果你投入在这项技术上面的资金低于飓风造成的损失，这才有可能性。”出现在专利申请名单上的盖茨和科学家肯?卡尔德拉(Ken Caldeira)都未对此发表任何评论。美国专利与商标局在7月份公开了这些专利申请，它们是由斯瑞特公司(Searete LLC)在1月份递交的。
斯瑞特公司是美国知识风险公司(Intellectual Ventures)的子公司。知识风险公司由微软前首席技术官内森?麦沃尔德(Nathan Myhrvold)创立，持有大约2.7万项技术专利，该公司发言人拒绝对这项专利有关的费用做详细说明。这位发言人表示：“目前，我们尚无实施它的任何计划，所以，也就没有必要去谈论资金问题。”她还认为，专利申请的审批时间长达18个月。发明家们表示，不管能否通过，这项技术短期内无法得到实际使用。
知识风险公司实验室发明人保罗?霍尔曼在公司博客上写到：“此类技术并不是那种人们所指的‘A计划’或‘B计划’的东西。这些发明是‘C计划’，即我们认为我们已竭尽全力去改变能源选择，必须依赖于减轻飓风强度的技术。如果我们的星球处于这种危险境地，我们相信我们不应从零开始去研究这种技术。”
飓风专家格雷同意霍尔曼的看法：“我认为这不是那种能在未来几十年投入实际使用的技术，也许将来完全有可能。我希望看到比尔?盖茨倾其所有对这项技术进行实验。”
