据《探索》杂志10月号报道，去年9月埃塞俄比亚北部某地的地面突然下沉10英尺，迅速向两侧裂开，裂开的大洞足以将数头骆驼和数只山羊吞没，而在接下来3周时间这个地方发生了160次地震，形成一个宽25英尺、长约0.34英里的大裂缝。
英格兰利兹大学地球物理学家蒂姆?赖特使用卫星雷达数据将这一裂缝的形成过程准确地拼合起来。当非洲和阿拉伯构造板块向两侧漂移时两个板块之间的地壳会变弱，赖特说：“在地壳底部形成的岩浆会定期向下面滴，就向‘熔岩灯’一样，形成一个腔状‘气球’，‘气球’逐渐膨胀。当这个‘气球’达到临界压力时，它就会爆炸。” 这种爆炸声导致火山爆发，使熔岩源源不断流入地下几英里深的35英里长的细长气泡之中，并迫使地面形成一个裂缝。当非洲和阿拉伯构造板块继续向两侧漂移时压力会继续增加，直到上述整个过程再次上演。赖特说：“我们认为，最后它将同红海相连，海水也将源源不断涌入。”据赖特估计，在未来100万年左右裂缝将继续扩大，届时非洲之角将从非洲大陆完全脱离，形成地球上第八大洲——东非洲。赖特说，这种地质过程始终都在发生，不过地面裂开通常只发生在海底，那个区域人们很难看到：“这是我们首次利用现代仪器直接观察这一极其重要的地质过程。”
