X-51A“波行者”与B52轰炸机脱离以后，不久即加速至时速4500英里（约合7242公里）
X-51A“波行者”在6马赫的速度下飞行了三分多钟
美军爱德华兹空军基地，X-51A“波行者”即将加挂于B52轰炸机上
据国外媒体报道，上周，美国空军一架试验飞机——超燃冲压飞行器X-51A“波行者”(Waverider)创造了高超音速飞行时间的世界纪录，以6倍于音速的速度飞行了3分多钟。此前，美空军高速试验飞机的最长飞行时间是12秒钟。
当天，X-51A“波行者”脱离一架B-52轰炸机，如离弦之箭在加利福尼亚州上空疾速穿过，在6马赫(即时速超过4500英里)的速度下自动飞行了200秒。超燃冲压飞行器的工作原理是，利用在高超音速下注入发动机的氧气点燃氢燃料。在传统的喷气式发动机，旋转叶片将空气吸入发动机，压缩后燃烧。
在超声速燃烧冲压发动机，经过发动机的气流速度仍然超过音速——利用吸入空气中的氧气点燃氢燃料。燃烧产生的热气不断加快废气的流动速度直至产生巨大的推力。这种新型发动机或能大幅削减卫星发射费用，因为不再需要将液氢作为燃料。美国航天飞机每次升空必须装载超过100万磅(约合45万公斤)的液氢。
美国空军表示，之前的高超音速飞行时间记录是12秒。美空军研究实验室X-51A项目主管查理-布林克(Charlie Brink)说：“让我们欣喜的是，在X-51A的首次高超音速飞行任务中，我们就取得了许多测试点。我们认为，这次发动机技术飞跃的重要性不亚于二战后螺旋桨驱动飞机向喷气式飞机的技术飞跃。”以6马赫速度飞行的客机可将从伦敦到悉尼的飞行时间降至两小时以内。
英国伦敦大学学院穆拉德空间科学实验室的安德鲁-科茨博士表示，乘坐由超声速燃烧冲压发动机驱动的飞机，乘客感觉“更像是太空游而非航空旅行。”不过，乘客需要穿保护服以消除飞机在加速至每小时5000英里(约合每小时8000公里)时身体所承受的重力影响。英国科学家也在从事超声速燃烧冲压发动机的设计工作，不过至少要到2020年才有可能用于商业飞行。
