Ophiocordyceps camponoti-rufipedis真菌种群中的白色真菌(左)能从死了两天的僵尸蚂蚁头部长出。在蚂蚁的关节处,蚂蚁死后,这种真菌便快速将孢子传遍整个尸体。但在最初的几天,我们很难从外部发现真菌存在的迹象。
真菌是如何形成僵尸蚂蚁的
这种生物体的生命期非常独特,当孢子从空中落到蚂蚁身上时,或它们在雨林地面上相遇时,蚂蚁开始被感染。一旦附到蚂蚁身上后,孢子通过酶进入蚂蚁的体内,菌类开始在其中生长。大约一个星期后,由菌类释放的化学物质会导致蚂蚁迷失方向,并在死亡前的最后时刻咬住叶脉或其他植物。
在Ophiocordyceps camponoti-rufipedis感染的后期,这种真菌会迅速吃掉僵尸蚂蚁体内的营养物质,同时开始在体外开辟“殖民地”。随着时间的推移,它们将变得更长,更为明显。成熟为僵尸真菌。在感染的最后阶段从僵尸蚂蚁脑部长出的真菌,不同的菌种的特征有所不同。Ophiocordyceps camponoti-rufipedis,形成单一的茎干,Ophiocordyceps camponoti-balzani则形成一根叉状茎干。
据美国国家地理网站报道,科学家在巴西雨林发现新的僵尸真菌,能够感染蚂蚁,占据它们的大脑并进行“精神控制”。一旦蚂蚁移动到最适于它们生长和传播孢子的区域,它们便会痛下杀手,杀死蚂蚁。这种真菌最初被认为是单一物种,名为“Ophiocordyceps unilateralis”,但实际上却有4个截然不同的种群。并且全部能够对蚂蚁进行精神控制。这种真菌的所有4个已知种群均生活在巴西的大西洋雨林。由于气候变化和森林砍伐,大西洋雨林正快速发生改变。每一种真菌都拥有最适于它们攻击的蚂蚁猎物。这也就意味着,全世界的热带森林生活着数千种僵尸真菌。
僵尸蚂蚁会在人类重现吗
其实除了僵尸蚂蚁,还存在几种其他类型的僵尸蚂蚁情景,但是在这种事情被发现的时候科学家们就已经在开始着手研究这种神奇的机制,因为有的人认为,或许这种寄生类型的真菌能够对人类产生作用,使得人类也出现僵尸蚂蚁的情景,导致人类的灭绝,但是通过长期的研究,科学家都认为这种事情是不可能发生的。
僵尸蚂蚁详解
蚂蚁,在人们心目中一向是勤劳、团结的化身,并且由于其群体庞大、行动有序,所以即使一些看似凶猛、躯体比它们大上许多倍的昆虫也往往成为它们的盘中餐,但最近的研究结果表明,在一些特定条件下,蚂蚁居然会成为某些真菌驱使的“傀儡僵尸”。
这实在是一个令人瞠目结舌的发现——根据进化论的观点,真菌应该是最低等的生命形式之一,植物形成了比真菌更为有效的能量循环系统和繁衍方式,而动物由于神经系统的存在,形成了自主意识,显然又比植物更加先进。昆虫虽然是动物当中最为低等的生命形式之一,但相比真菌,已是绝对超出几个个层次的高等生命,为何蚂蚁会沦落到成为真菌的傀儡呢?l