麦克杜格尔一个翻身,抓起桨便发疯地划起来,人到危急时刻总有使不完的力气,独木舟如箭一般飞驰,终于安全抵岸。约翰如脱兔一般从小船里蹦出来,拔腿狂奔,跑了一两百米才敢回头看看--森林倒影在蔚蓝的湖水中,独木舟在岸边轻轻地摇曳,什么也没有。麦克杜格尔觉得两腿一软,整个人瘫倒在地上,汗水如几百只蚂蚁一样从脑门上爬下来。难道是我在做梦?他恍惚起来,却分明看见独木舟上,还系着两条断绳……
奥卡纳根湖位于加拿大的不列颠哥伦比亚省西南部,是一条细长形的淡水湖,全长169公里,有不少湖段深度超过1000英尺。早在白人殖民者于十九世纪中叶来到湖区之前,当地的萨利希(Salish)部落印第安人就已经世代相传一个故事,在奥卡纳根湖里有一只巨大的怪物,它居住在湖里一个叫做风暴点(Squally Point)的地方,这个地方在今天的基洛纳市附近。每次有动物游过那个地方,必会被一股神秘的水流吸进湖底。因此当地萨利希人从来不在风暴点跨湖航行,如果确实要在那里行舟,人们都要举行祭祀,将一些小动物做为牺牲投入湖中。
即使是这样,他们在开始航行之前还是要小心翼翼地观察湖面,确信平安无事后才敢下水。正因为对怪物的恐惧,萨利希人把它称之为"N‘ha-a-itk",也就是"水魔"的意思。当欧洲人来到这里定居后,对当地人的传说嗤之以鼻,认为纯粹是瞎胡扯。可是随着时间的推移,他们也逐渐发现,奥卡纳根湖里确实有着某些神秘的动物。上面讲到的约翰·麦克杜拉斯恐怖经历是最早期的湖怪记录之一,而由白人殖民者亲眼看见湖怪,则是在1872年(约翰·麦克杜拉斯并非纯正白人,而是白人与印第安人混血儿,因此当时的白人都不相信他的遭遇)。
真是无巧不成书,最早的白人目击者不是别人,正是前面提到的约翰·阿里森(John Allison)的太太,苏珊·阿里森(Susan Allison)。阿里森一家定居在基洛纳市郊的一个居民点,他们需要经常划船过湖去购置生活用品。1872年的一天,阿里森照常去购物,不巧的是一场雷暴袭击了奥卡纳根湖区,使得他没办法按时回家。苏珊眼看着天色阴沉丈夫还没赶回来,实在放不下心。她害怕是小船在湖里翻了,便冒着狂风暴雨来到湖边张望。苏珊沿着湖走了一段,突然看见不远处有个黑糊糊的东西浮在水面上,她担心那是丈夫的船,便急急跑过去。还没走到跟前呢,那东西突然动起来,迎着大风和雨水往湖中央游去!苏珊呆呆地看了好一会儿,直到怪物消失了才回家。幸运的是,阿里森先生在风暴后平安到家,倒是他对太太变得迷迷糊糊感到非常不解。苏珊事后向当地政府报告这件事,这成为最早的湖怪官方记录。
最早对湖怪的近距离目击发生在1900年,十岁的小姑娘鲁思(Ruth)在自家住地附近玩耍时遭遇了湖怪。如今鲁思仍然健在,她在回忆往事时仍然清楚记得当时的细节:"……突然间,我听见湖里传来一阵嗖嗖的水声,我扭头望去,看见那家伙就在离我很近的湖水中,它的头抬出水面约有三英尺,很安静地看着我,可能我对于它来说正如同它对于我一样的稀奇。那家伙活象一片页岩,在脖子上有三个小突起,它看了我好一会儿,然后潜下水不见了。我以为它走了,于是继续玩耍,可是水声又响了起来,这一次它游的更近,简直要到岸边一样,我开始害怕起来,赶紧往家跑。到了家门口我回头一看,那家伙居然还是一动不动地呆在那儿。"事后,鲁思不敢把故事讲出来,因为她怕父母认为她说谎。直到越来越多的居民看见这只怪物后,鲁思才把自己的经历告诉了大家。