在多年的地方民风民俗社会调查中,永安拾骨季节多在清明、重阳、冬至前后进行,也有人择吉日拾骨。拾骨前要举行一定的祭祀仪式,主要是祭奠亡魂和祭祀土地公。根据永安旧时从事“土工”职业的老人描述,一些葬在“养尸地”的棺材在很多年之后打开“捡骨”时,里面的尸体仍然面色温润如生、衣被服饰色艳似新,有的还满头青丝长及膝盖,肌肉皮肤还有弹性。双手持续生长的手指甲卷曲起来,牙齿也因过长而暴突在嘴唇外面——这就是所谓的青面獠牙。由于坟墓中的棺材里,既没有足够的氧气也见不到阳光,所以这些年深月久却完好如初的尸体通常显得皮肤发青或发白。
因此,有关人类学专家认为:“没有腐烂的尸体就是僵尸”。
永安贡川等地就曾广泛流传一则有关“养尸地”闹鬼的故事:清代,有一孕妇因难产而死亡。家人悲痛之余,草草将其下葬。一日,某人行至乡间路旁小饭店。店家一把拉住他高声索要欠债,告称曰:其妻在店中赊欠饭钱已多年,旧债未还又添新债!两人拉扯争执起来,某回应说其妻已死多年,何来欠钱?最后,店家要求他躲在店中帘后等候。果然不久,有一妇人持碗自称某某妻又来赊欠。某见妇人容貌长相确实是结发之妻,便悄悄尾随而行。山路蜿蜒幽深待至其妻葬地前时,又见一小儿奔跑前来相迎并欲一同进入墓室。某情急之下,大呼妻名。只见其妻扑通仰面倒地顿时已无气息,小儿跪地喊娘放声痛哭。某始知小儿为难产遗腹子是也!
据考古发现,我国仰韶文化时期就有二次葬俗。“二次葬”,也是永安客家民系最普遍采用的葬俗。本地旧习是“入土为安,厚葬为孝”。古人认为人之血肉属于人间,必须待其腐朽之后再作正式埋葬,死者灵魂才能脱离尸身进入阴间后投胎转世。在一般情况下人的尸体埋葬在泥土里很快就会腐烂掉。这是因为人体是由蛋白质、脂肪、碳水化合物和磷钾钙等组成的。尸体在土中经腐败细菌破坏后很快就会成为一种气体挥发掉,剩余物质也因各种化合物的脱离而腐烂,最后只剩下一堆白骨。
“养尸地”,它的土质相当阴寒,土色呈黑。如果是炙阳干地,则只会让尸体变为干尸,因此懂得风水之人一般用地灵测其方位,或者简单地手指的触觉甚至干脆用舌尖尝试泥土来判断。尸体只要埋入“养尸地”,由于土地胶质粘性和酸碱度极不平衡,闭气性能良好极不适应有机物的生长。因此,棺木不会滋生蚁虫、细菌等,尸体埋入后即使百年甚至上千年,尸身肌肉毛发等也不会腐坏。