美国麻省理工学院的神经系统科学家为了研究记忆形成的基因机制,对进入一个特制笼子的老鼠进行了轻微的电击。在数分钟之内,老鼠很快对这个特制的笼子产生了恐惧,当下一次它们进入这个笼子时,就会全身发抖,而通过抑制老鼠的“记忆基因”——Npas4,研究人员发现老鼠不再恐惧让它们有不适感觉的笼子。
同时,研究人员还进一步寻找大脑存储记忆的方式。当记忆开始“存储”在大脑中时,Npas4基因就会启动,科学家称,这是目前我们能够找到与记忆相关的基因根源。
弱化存储记忆的基因
在老鼠身上,科学家还发现了另外一种与记忆有关的基因。美国的科学家曾在实验中证实能够运用Tet1基因来“消除”老鼠的恐惧记忆。科学家将拥有Tet1基因和这种基因遭到破坏的两组老鼠进行了行为对比。两组老鼠在被放入某个笼子时,都会遭受一次轻微的电击,从而使老鼠们对这个笼子产生恐惧感。
实验结果表明,当研究人员把它们放回没有实施电击的同一个笼子时,两组老鼠的行为明显不同,拥有Tet1基因的老鼠并不害怕这个笼子,因为它们被电击的痛苦记忆已被新的记忆信息所代替,而Tet1基因遭到破坏的老鼠仍保留着恐惧的记忆。参与这项研究的科学家安德瑞·鲁登科说:“它们并未再次进行正常学习,它们似乎被困住了,而且无法消除旧的记忆。”
未来弱化储存记忆基因技术或许能应用于人类
鉴于以上的动物试验结果,科学家认为,如果他们能够找到一种增强Tet1基因活性的方法,那么就有可能帮助那些创伤后应激障碍(PTSD)患者摆脱痛苦记忆的阴影。鲁登科在写给媒体科学栏目的邮件中写道:“我们认为增强Tet1基因活性最可能实现的方式就是使用某种药物来作为药理学催化剂,但是这样的催化剂仍然需要我们继续研发和识别。”
无论如何,一直以来,科学家对于“记忆”这一神秘的课题都在进行着孜孜不倦的研究。药物抑制痛苦记忆,或是“消除”记忆基因,都为删除记忆的科学研究提供了方向。随着科学的发展,也许有一天真的会有“忘忧草”出现,到那时,是在痛苦的记忆中淬炼自己,还是干脆将心灵的创伤一股脑儿抹平,科学会为每个人提供选择的机会。
操控记忆
操控记忆是科幻电影中最常见的超能力,但现在,科学家们已经在着手将它变成现实。
从2010年开始,全球各地的科学家在实验室对小白鼠以及小白鼠的大脑做了一些具有突破性的研究。或者你也可以称之为一些疯狂的事情。
他们删除了小白鼠的记忆,然后再把这段记忆装回去,又或者给小白鼠植入了一段从来没存在过的记忆。
听起来激动人心,又有那么点可怕。别想歪了,这可不是科学狂人的邪恶实验,它们的目的都是为了让人类能够真正理解记忆是什么。这关乎到全球数千万阿茨海默氏综合征和应激创伤患者能否恢复健康。
当然,正如所有科学研究一样,这一切的前提是先走出实验室小白鼠阶段,对于啮齿类动物能行得通的办法,不一定能在人类身上获得成功。
不过,至少我们已经找到一些思路。