这位经验丰富的潜水员自2003年开始在这个非洲沿海国家进行研究工作。为了给英国广播公司拍摄一部纪录片,她跟一位摄像师一起潜入水中,与这种黑翼动物一起在海洋中畅游。原来人们一直认为只有一种蝠鲼,但是马歇尔发现,这里生活着多种蝠鲼,一些蝠鲼的体长可达23英尺(7.01米)。蝠鲼跟其他海洋鱼类不同,它们并非生活在浅海暗礁中,而是迁徙700英里(1126.54公里)前往亚洲的马尔代夫群岛,蝠鲼是已知的印度洋中迁徙距离最远的鱼。
该科研组利用全球定位系统跟踪蝠鲼,发现它们迁徙700英里(1126.54公里)仅需60天。有些蝠鲼还保留着一根退化的刺,这跟它们的有刺蝠鲼近亲不同,这种退化的刺在数百年来一直没什么用,而且不会伤及人类。今年30岁的马歇尔得出结论,她注意到两种蝠鲼,其中一种是新种,以前从不为人所知。较大的蝠鲼仍被称作前口蝠(Manta birostris),马歇尔博士给体型较小的蝠鲼命名为Manta alfredi,这是以早期的一位生物学家的名字命名的。
马歇尔与蝠鲼近距离接触时,她发现这些海洋动物身上有很大的伤疤,她认为这可能是鲨鱼袭击留下的咬伤。同时她还发现蝠鲼会排队等待清洁鱼给它们清理掉身上的死亡细胞。她还在研究过程中,在马尔代夫发现一处怀孕蝠鲼的聚集地,这里可能对蝠鲼的生存至关重要。雌性蝠鲼要在怀孕12个月后才能产下一个幼崽,马歇尔发现它们很少连续两年都产幼崽。