3.用基因技术制造出的瘟疫
这很可能是最恐怖的短期威胁,因为可行性非常大。埃博拉没能成为全球性疫情是因为这种疾病比较难以传播,而且它剥夺感染者行动能力和生命的速度太快了。不过,假如改变病毒结构,使它能通过空气传播,或者让感染者毫无症状地自由活动数周之久,就很可能导致千百万人死亡。
可能性:恐怕有朝一日会有人想试一试。
后果:很可能造成大灾难。即使像禽流感那样的“普通”传染病也有能力杀死数亿人。
4.核战争
这仍是最具现实性的“末日”情形。虽然有了核裁军条约,但全球现有的核弹头与核弹,从理论上讲足以把地球上每一个人杀死7次以上。即使一场小规模核战争也可能造成大面积破坏。
可能性:很高。有9个国家拥有核武器,更多国家希望加入核俱乐部。
后果:即使俄罗斯与北约爆发全球核战争,也不可能把人类全部杀光,但会有数亿人遇难,而世界经济将崩溃100年。
5.粒子加速器灾难
在欧洲大型强子对撞机启动以前,一位名叫奥托·罗斯勒的德国科学家提起法律诉讼,认为从理论上讲,这台对撞机会意外制造出一个黑洞——随后地球将被吞没。这种说法很荒唐:大型强子对撞机制造出的撞击能量很低,远远比不上宇宙射线与地球的自然撞击。
可能性:极低。
后果:很可能是毁灭性的,但还犯不着为此取消房屋保险。
6.“上帝”来关机了
英国牛津大学哲学家尼克·博斯特罗姆近日猜测说,我们所处的宇宙或许是外星人电脑上运行的无数“模拟”程序中的一个,大体类似于电脑游戏。倘若果真如此,我们只能期望这个虚假宇宙的背后是一群善良的智慧生物,不会在我们开始作恶的时候按下“关机键”。
可能性:根据博斯特罗姆测算,如果某些假设成立,我们这个宇宙其实是“赝品”的几率高达50%以上。