科学界一度就曾认为南极冰盖数公里下方暗无天日且极其恶劣,不适于生命存活,然而这儿对嗜极生物来说依旧小菜一碟,据此前报道称,著名沃斯托克湖底样本中就含有数千种生物体的DNA。但最新的研究仍然令人吃惊:英国南极调查局、诺桑比亚大学等机构的科学家们凿开了冰盖,从位于93米深的霍奇逊湖(Lake Hodgson)湖底挖掘到了一些干净的沉积物样本,检测发现有微生物DNA反应,细菌主要是放线菌和变形菌,但只有大约77%的DNA序列能够与人类已知的物种相匹配。前所未见的生命形式,正潜伏南极湖泊下方。
通过识别样本中存在的磁场倒转事件以及其他分析技术佐证,判断沉积物大约形成于9.3万年以前(前后误差9000年)。同时在探钻深3.2公尺处的冰核时,也发现了微生物的DNA片段。这都将帮助研究人员了解地球上的生命起源,并重新思考其他行星环境——譬如在冰冷的木卫二(或是太阳系中另一处有大量的液态水的地方),环境对生命体的限制条件究竟有哪些。
研究人员发表在《多样性》杂志的一篇论文中指出,这些冰下湖中嗜极生物的踪迹,体现了新颖、高度丰富的生物多样性。主要作者大卫·皮尔斯表示:“事实上,微生物生存在这样一个独特的环境,可能意味着他们已经开发出了独特的生存方式,这或是我们最令人兴奋的发现。”目前,各国科学家正积极在南极近380处冰下湖进行探钻
南极冰层下4000米冰样 揭示微生物生存之谜
俄罗斯的考察队员们在南极洲冰层下深4000米处的孑遗湖-“东方湖”里取得了第一块湖水冰样。科学家们认为,这个湖的湖水结成的冰会有特殊的物理特性。
“东方湖”被认为是南极洲数百个冰下湖泊里面最大的。其面积为1万5千多平方公里;它仅略小于欧洲最大的湖“拉多加湖”。“东方湖”数百万年以来与地球大气层隔绝。现在,该湖处于厚达3700米-4200米的冰层之下。今年1月10日,俄罗斯南极考察队的队员们取得了这个湖的湖水冰样本。科学家们暂时还不能确定,从极深的处所取得的这块冰,具有哪些性状。只有在今年5月中旬,“费奥多罗夫院士号”科学考察船才将从南极洲返回圣彼得堡。该船将把所采集到的冰块样本运到大陆上来。