例如:班尼斯特打破4分钟1英里纪录的时候,脚下踩的还是用碎煤渣和泥土筑成的跑道。而现代的橡胶或合成跑道,每英里平均可以让运动员节省3到4秒时间。除此之外,我们还发明了各类有助于提升成绩的药物,以及大量补品——比如维生素。所有这些因素都有助于提高成绩。
但韦扬德也说,影响因素还不仅于此。
他用摩尔定律做比:摩尔定律由英特尔公司创始人之一戈登•摩尔提出——“集成在一个芯片上的晶体管数量,每24个月会增加近一倍”。换句话说,在激烈竞争和经济利益吸引之下,某行业的发展速度将会远远大于其他类似行业。
韦扬德的观点是,人类运动员所处的环境和摩尔定律的描述差不多,在竞争、奖励和科技的共同作用之下,人类会越跑越快。“田径运动是一种竞争激烈的专业赛事。”他解释说,“运动员数量众多,而且经济奖励特别丰厚,这些激励因素都有助于提高成绩。更别提那些同样能让我们越跑越快的最新科技了。”
他又补充说:“如果有人发现了某种(能让运动员跑得更快的)方法,那么不管是否合法,人们都一定会去做。”韦扬德认为,基因兴奋剂和假肢也许能在不久的将来创造出更快的世界纪录。但1英里跑项目有一点奇怪。奎罗伊在1999年创造的世界纪录,在后来的15年中从未被人打破。
韦扬德指出,这一停滞现象出现的时间,与国际田径联合会和奥运会开始检测促红细胞生成素的时间刚好吻合。而促红细胞生成素正是一种曾被广泛使用的,有助于提升成绩的药物。这是不是就意味着,我们人类其实和赛马、赛狗一样,也已经达到了我们的生理极限?
韦扬德说:“也许确实如此,但我不会妄下结论,因为我不知道人类还会做出什么样的发明创造,帮助我们提升成绩——也许是训练,也许是装备,也许是跑道,也许是其他东西。”至少有一点让人类在竞技赛跑上明显区别于其他动物:有望帮助我们提升成绩的发明创造,实在太多了。