硅藻特别喜爱火山湖泊，因为它们是唯一能长出硅质外壳的生物(玻璃海绵虽然也能长出硅质骨针，但并不能形成坚硬的外壳)。富含硅质的岩浆常常引起火山喷发，留下日后被湖水填充的火山口。硅是硅藻形成外壳的关键元素。塞里奥特称，黄石湖就坐落在一个由超级喷发所形成的巨火山口中，湖水中硅藻数量之大，使得湖底沉积物大部分由硅藻外壳组成(占重量的85%)。
完好保存
陶波火山的超级喷发穿透了一个填满裂谷的深水湖泊——与东非大裂谷中那些狭长的湖泊类似。水和火山灰的结合形成了恐怖的雷暴，云层厚且风力极大。范·伊顿说，爆炸使火山灰和藻类以超过400公里每小时的速度向上喷出。火山冰雹(被称为团积火山砾)击打着方圆数公里以内的地面。
范·伊顿是在对火山冰雹做电子显微镜扫描时发现这些硅藻的。他很快就确认出在火山灰内发现的3种硅藻中，有一种只出现在新西兰的北岛。这意味着，她有了一个独一无二的生物标记，来追踪南太平洋周围25000年前的火山灰层的来源。结果发现，北岛独有的这种硅藻出现在了查塔姆群岛上的火山灰中。事实上，这些硅藻到达查塔姆群岛的路程远比地图上看起来长得多。范·伊顿及其同事推测，当时盛行西向的风，因此这些硅藻在南半球盘旋许久后才落到了查塔姆群岛上。
有些硅藻依然保持着当初的颜色，无论是在靠近火山口的火山灰中，还是在查塔姆群岛上。范·伊顿说，这些颜色表明它们并没有在火山喷发的过程中经历过极端的高温。
孢子飘浮的天空
尽管这些硅藻十分原始，但塞里奥特怀疑硅藻是否能在火山喷发中存活下来。他推测使硅藻的休眠孢子借助大气气流进行长途旅行，然后落下并占据新的生态系统。正是利用孢子，硅藻才能躲过恶劣的环境变化。两年前，丹麦科学家成功使当地峡湾渣土中休眠了上百年的孢子复活。科学家在云层中也发现了休眠的孢子。塞里奥特说，火山喷发很可能将湖底的孢子“发射”到了天空中。
