然而,短暂的夏季研究意味着科学家们无法确定这个现象是否只发生在夏季,沉睡的巨龙可能也会在冬天苏醒。
而现在,尽管气候恶劣,火山上已经全年安装了各种设备,从地震监测器到红外照相机。这些设备还能够追踪火山表面的突起和下沉,调查地下的岩浆活动,监听次声波并嗅探逃逸到空气里的气体。这使得科学家们证实了这种循环在全年范围内都持续进行,周期从5分钟到18分钟不等,这项研究被发表在2014年的期刊《地球与行星科学快报》上。
“这种特性非常恒定,这对火山来说是非常罕见的。”研究首席作者、英国剑桥大学地球物理学家尼尔·彼得斯( Nial Peters)这样说道。最新的研究还发现了熔岩湖其它有趣的特性。例如,在10分钟的气体循环期间,熔岩湖的表面会升起或降落2-3米。湖面冷却的岩浆会破裂并向外流动,移动速率和波动的气体相一致。
图3埃里伯斯火山远景
熔岩湖非常罕见,因为火山必须持续的向表面供应岩浆。目前地球上只有四个长久存在的熔岩湖,分别位于埃里伯斯火山、夏威夷基拉韦厄火山、埃塞俄比亚去尔塔阿雷火山和刚果民主共和国尼拉贡戈火山。
埃里伯斯火山的岩浆类型是一种非常罕见,名为响岩,它的粘性是夏威夷奇劳威亚火山和埃塞俄比亚去尔塔阿雷火山的玄武岩的100倍。埃里伯斯火山是唯一一个具有响岩岩浆的活跃火山,它的“双胞胎兄弟”位于东非大裂谷的吉力马札罗山。两者都是从裂缝升起的非常陡峭的圆锥形响岩火山。从位于南极海岸的麦克默多站和新西兰斯科特基地都可以看到埃里伯斯火山。
对埃里伯斯火山熔岩湖进行的长期观测是非常宝贵的研究,它们提供了一实时监测岩浆系统的窗口,美国地质调查局夏威夷火山观测台的火山学家马特·帕特里克(Matt Patrick)这样说道,他并没有参与这项研究。 “彼得斯的研究数据获得表明对活跃熔岩湖的详细观察迈出了重大一步,这归因于他们对熔岩湖活动进行的独特的细节研究。”