不过,人们有能力察觉地球磁场近两百年来正在减弱。杨学祥告诉记者,尽管人类最近四五十年才能够借助相关仪器精确观测地球磁场变化,但科学家可以通过不同年代形成的岩石的剩余磁性判断当时地球磁场的强度和方向。所以,人类现在有公认的上亿年的地球磁场强度数据。
美国圣迭戈斯克里普斯海洋研究所的研究人员称,尽管目前地球磁场强度正经历一个减弱的过程,但是与过去数百万年地球磁场强度的平均值比,当前依然处于一个较高的区间,“地球磁场的强度有可能在500年内衰减到0,但更可能像过去数千年内发生的那样发生反弹,而非一直降低到0”。
杨学祥告诉记者,即便是地磁强度持续减弱,也不一定引起磁极反转。“数百万年内仅反转3次说明气候发生重大变化时才会有磁极反转,如上亿年前的大冰期和温暖期的转变,几十万年的冰期和间冰期的转变。如果本次磁极发生转变,则意味着第四纪大冰期的结束,类似中生代温暖期的再现。”
地磁反转并无规律
杨学祥指出,如果地球磁场发生反转,理论上要经过磁场强度减弱、0磁场强度出现、磁极反向并且反向强度逐渐增强三大步骤。现在人们已知道20世纪的100年里,磁北极点一直在加速漂移,每年平均约移动10千米,两极磁场也在减弱,故长此下去,地磁是会发生倒转的。
北京天文馆馆长朱进曾表示,地球磁极早晚会反转,“通过以前的观测可以知道,地球的磁极会有一个南北极互换的现象,但这需要一个非常长的时期,绝不可能在短时间内完成,至少在我们有生之年不可能遇到这种事情” 。
薛炳森也认为,目前有些地区地磁场强度确实在下降,但是否意味着磁场强度会持续降低、将会在未来千百年尺度内发生反转,科学界还存在很大的争议,没有定论,需要继续观测和深入研究。