项目组收到的一份样品,据称是来自印度北部拉达克市的“喜马拉雅雪人”的头发。据提供方介绍,40年前,一名法国登山家见到了“喜马拉雅雪人”的遗体,并有意采集了其头发。
另一份样品只有一根头发,来自距离拉达克市1000多公里之外的不丹,大约20年前采集。
项目组对两份样品的DNA序列进行了检测,然后,将之放在一个有着所有已发表的动物DNA序列数据库进行比配。
结果显示,这两个来自喜马拉雅地区的样品中的DNA,与2004年在挪威北极圈发现的一种古北极熊的颚骨基因信息100%吻合。这种北极熊的存在距今12万年之久。
赛克斯向媒体表示:“从来没有人见过活着的这种熊,我想它可能还在那儿,而且还有不少。”
“雪人”疑似杂交熊
赛克斯表示,两个头发样品发现地距离非常远,而它们又是在相对比较近的现代发现的,这说明该物种很可能现在还幸存着。“我难以想象,我们竟然拿到了喜马拉雅地区唯一存在的两头‘雪熊’的样品。”
4万到12万年前,正是古北极熊统领北极圈的时代,也是北极熊和它的“近亲”——棕熊刚刚开始“分家”之时。
赛克斯认为,这一结果并不意味着“古北极熊在喜马拉雅地带徘徊”,而可能是在喜马拉雅高地生活的一种全新的棕熊亚种;另一种可能,它是北极熊和棕熊的杂交结晶,“有可能,棕熊和古北极熊的后代在近期有着较多的杂交”。
北极熊和棕熊不仅关系很密切,而且两者都不保守:当栖息地重叠时,都很乐意实现杂交。