马陆的天敌很多,包括蜥蜴、鸟类和多种昆虫。它们的防御手段之一是蜷成球形。有一些种类能够释放出有毒喷雾,对掠食者的皮肤、眼睛造成伤害,并留下一种难闻的气味。
来自弗吉尼亚理工大学昆虫学系的保罗·马雷克(Paul Marek)告诉国家地理,马陆拥有大约30种不同的化学分泌物,不同的种类会分泌不同的物质。这些分泌物中包括氰化氢。对于以下两种外形特别的马陆你要特别注意:一种是Apheloria virginiensis(保罗·马雷克称其具有一种不错的气味,类似樱桃味的可乐),能分泌氰化物;另一种为Narceus americanus,能分泌沾污人手的苯醌。
马雷克说:“它们的防御策略其实只能作用于小动物。”如果一只鸟叼起马陆,它可能会被分泌物刺激到,然后放弃捕食。但如果是人拿起马陆,最好还是马上去洗洗手。“它们尝起来恶心极了,”马雷克说道。他也确实尝过——确切讲是舔过——一只马陆,发现那是一种“辛辣的,燃烧的味道。”
首先要说明的是,海兔是有毒的,因此不要以为它们能做成海鲜中的菜肴。与本文中列举的其他采用气味防御策略的动物相比,海兔的手段显得更为巧妙。它们能分泌出一种黏黏的、紫色的乳液。2010年的一项研究显示,这种物质能让掠食者对食物的感觉变得不那么灵敏。