甲骨文
传说洛水出现神龟
“四灵”中有龟,可能是古人一直相信,龟隐藏着天地的秘密。在有关龟的最早文献中,就把龟甲的上盖比作天,下盖比作地,人们把龟甲看作是天地的缩微。《春秋运斗枢》则认为“瑶光星散为龟”,龟是上应天星的神物,所以有灵。龟背有纹理,古人认为这种纹理乃天意所授,蕴含着神秘莫测的内容,只有圣人才能参透其中的秘密。
《易经·系辞》称:“河出图,洛出书,圣人则之。”学者通常将这几句话解释为:古时黄河出现背上有图形的龙马,洛水出现背上有图形的神龟。伏羲依据龙马上的图形画出八卦;大禹依据神龟上的图形制订“九畴”,亦即治理天下的九类大法,其中包括治水的方法。唐代诗人丁泽在《龟负图》一诗中就引用了这个传说:“天意将垂象,神龟出负图。”
据传说早在洛水神龟出现之前,大禹的父亲鲧在奉尧之命治水时,有一群鸱龟接连不断地呼叫拖尾而过,在地上留下痕迹,鲧即据其痕迹筑堤防水。虽然鲧治水最终没有获得成功,但龟为治水立下了汗马功劳。汉族还有这样的神话传说,在远古大洪水时,人类皆为大洪水淹没,天下只剩兄妹二人,是巨龟救了他们,人类才得以繁衍。因龟屡次立功,天帝为了奖赏它,给它一万年的寿命。据说龟活一千岁就能与人语,五千岁称神龟,一万岁则称灵龟。
龟能活这么久,自然也就成了长寿的象征。人们常用“龟龄”比喻人之长寿,或与“鹤寿”结合称为“龟龄鹤寿”,祝人长寿。古代艺术品经常把龟鹤画在一起,构成吉祥图案,寓意“龟鹤齐龄”。现在,很多祝寿活动都离不开“龟”,人们或以龟入对,或以龟入画,均取“龟寿万年”的吉祥寓意。做寿的人,往往亲自在寿日购龟到江河湖泊或海边放生,据说这样做可以延长寿命。