不仅如此,这里也很有可能是世界上地下页岩气渗透点中乙烷和丙烷含量最高的。这里喷出的气体中大约有35%是乙烷和丙烷,这和一般意义上的天然气成分不同,后者主要含量是甲烷。乙烷和丙烷在天然气的处理过程中可以被作为非常有价值的副产品得到利用。
气体通过构造运动形成的裂隙喷出地表
通过将这些气体与该地区其它气井中产出的气体成分进行比对,研究组得到结论:为这一永明火提供不竭燃料的是地下大约400米深处的莱茵街页岩(Rhinestreet Shale),这是一处晚泥盆世地层构造。在地下这一区域聚集的气体便通过构造运动形成的裂隙喷出地表。
在纽约州的这一区域,研究组还发现了大量微型渗漏点,很明显它们的能量来源都来自这同一个源区。这就意味着,考虑到如此遍布整个区域的大量气体排放点,其排放出的大量页岩气必将对局部大气中的温室气体含量产生影响并造成一定的污染状况。
研究组同时也对位于宾夕法尼亚州西北部的库克森林州立公园中的一处大型永明火进行了考察。研究组判明,这一永明火的气体来源并非一处地下页岩气的渗漏点位置,而是来自一处已经废弃的天然气田。
其成分主要是传统的天然气,而非成分存在差异的页岩气。一般认为,天然发生的甲烷气体占到全球总甲烷产量的30%左右。而地下的这种甲烷气渗漏点则被认为是仅次于湿地的第二大甲烷气体排放地。
然而要想找到这样的排气点就如同大海捞针。去年,研究组对肯塔基州境内的一片地区开展了考察,这里的地质状况与纽约州西部相近。这里在历史上也曾存在“地火”之类的传说,但是此次调查期间却并没能查找到任何一处地下可燃气体排放点。
斯米尔曼表示在一些洞穴中研究人员们探测到高浓度的二氧化碳,他认为这很有可能是甲烷气体在从地下深处缓慢向地表渗漏的过程中由于经受生物作用而被转变成了二氧化碳。