由于不能排除“好奇”号没有被彻底消毒、还携带有地球微生物的可能性,不少科学家对于派火星车前往有水,或者有潜在生命存在的地点,仍持谨慎态度。
问:火星上到底有生命吗?
答:“跟着水走”,一直是科学家探索其他世界的重要法则。依据人类现有的认知,在地球上有水的地方,几乎就会有生命存在。
然而,即使在火星发现了液态水,我们仍不能期待那里有个“坐在摇椅上等着解答我们问题的老祖母”。美航天局指出,火星生命更有可能是微生物,而这些微生物或许不会生活在最可能是液体水的附近。
格伦斯菲尔德说:“如果我是火星上的微生物,可能我会生活在更南或更北一点,生活在火星地表之下深处,那些地方有更多的淡水冰川。我们猜测有这样的地方存在,我们确实也有一些证据。”
有的时候,最重要的信息恰恰通过最细微的事物传递。微生物就是一例。极端环境将它们推向生命存活的边缘,而或许只有它们有可能携带密钥,坚守在另外的世界。
从火星有水的猜测,到证实有水的存在,得出火星不是“干燥、贫瘠”星球的结论,科学界花费了半个多世纪的时间。人类对火星和宇宙的探索无疑仍长路漫漫
火星液态水让科学家为难 怕有菌探测器污染湿润区
光明科技配图
日前发现火星上存在液态水的证据让美国国家航空航天局(NASA)的科学家们激动不已。不过他们也面临一个很严肃的问题:如何继续在这颗红色的星球上寻找生命的迹象,而避免它被来自地球的生物“污染”。
“‘好奇号’现在有机会靠近季节性斜坡纹线附近区域,远远地用它携带的化学与摄像机仪器(ChemCam)对这些区域进行组分分析。不过我了解到,在这次新发现以后,站在科学的立场继续允许它这么做的压力越来越大。”英国伦敦大学学院穆拉德空间科学实验室科学家安德鲁·考茨接受英国《卫报》采访时透露。
NASA的“好奇号”火星探测器于2012年登陆火星,其使命是寻找火星上的生命元素。据《卫报》报道,NASA的科学家非常希望“好奇号”火星探测器能够进入由液态水流动形成的季节性斜坡纹线区域深入探测,但是“好奇号”并非是无菌的,因此有可能将地球上的生物带到火星上的湿润区域。
为了防止来自地球的探索任务“污染”了其他行星世界的原始环境,国际空间研究委员会(COSPAR)起草了关于行星保护的条款。按照这些条款,“好奇号”这样级别的探测器不应进入可能有液态水流动的区域。
不过这仍有待讨论。NASA科学家吉姆·格林认为,火星上强烈的辐射环境,尤其是紫外线,可能已经杀死了搭载“好奇号”进入太空的生物,因此它应该可以进入季节性斜坡纹线所在区域。然而美国国家科学院和欧洲科学基金会最近的一份报告认为,情况可能恰恰相反。“尽管火星大气中的紫外线对大多数通过空气传播的微生物和孢子是有害的,但是火星大气中的灰尘会削弱紫外线辐射,并增强微生物的活性。”该报告指出。