6. 太阳系的“边缘”比冥王星还要远1000倍
许多人说太阳系边缘就是冥王星轨道所在位置,尽管我们现已知道冥王星根本不够行星的资格,但这种冥王星就是边缘的印象仍然保留着。可事实是,我们发现了许多比冥王星更远,但又确实绕太阳旋转的天体。这些天体就是位于柯伊伯地带的天体。柯伊伯带是太阳系两个彗星储藏室中的第一个,大约有50-60个天文单位远(一个天文单位等于日地平均距离)。而另一彗星储藏室则更远,它就是十分巨大却又极其稀薄的奥尔特云,距离太阳有50000个天文单位,大约是0.5光年——比冥王星的1000倍还要远!
5. 地球是由微量元素构成的
构成地球的元素主要有铁,氧,硅,镁,硫,镍,钙,钠和铝。虽然在宇宙各处都可以找到这些元素,但它们都是微量元素,相对于极其丰富的氢和氦元素来说不禁黯然失色。所以,总体上看,我们的地球是由微量元素构成的。不过,这不包括地球上的一些特殊地方,例如白云,它含有更高的氢和氦,但作为十分轻的气体,在地球形成时它们大都被太阳风吹走了。
4. 地球上也有火星岩石(不是人类带回来的)
通过对南极洲,撒哈拉沙漠以及其它地方的陨石进行化学分析,人们发现这些岩石形成于火星。举个例子,有的陨石含有的气体其成分与火星大气一模一样。这些陨石可能是来自于火星上的大体积岩石,也可能是小行星撞击火星事件,抑或是火星上巨大的火山喷发。
3. 木星上有行星中最大的海洋
木星在日地距离五倍远的地方环绕太阳,相对地球而言,它在形成时保留了更多的氢和氦。事实上,木星主要就是氢和氦。考虑到木星的质量和化学组成,物理学家认为,在木星厚厚的大气下面,压力会变得十分巨大,以至于氢气必须以液态存在。事实上,可能整个木星都是一片液态氢的海洋。模拟计算表明,这个海洋不仅是太阳系最大的,同时还是最深的,达到40000千米——足以让地球在其中玩耍!
2. 即便是最小的天体也有卫星
人们曾经以为只有像行星这么大的天体才可能有卫星。实际上,人们有时候就根据是不是有卫星,或者是不是有能力捕捉卫星来作为行星的定义。小的天体也可以有能力捕捉卫星总让人觉得很难理解,毕竟,水星和金星都没有卫星,而火星只有很小的卫星。但在1993年,伽利略探测器掠过了32千米大的小行星艾达,并且发现了环绕它的一颗只有1.6千米大小的卫星Dactyl。从那以后,人们又发现了200多颗环绕小天体运行的卫星,从而使得“行星”的定义问题更棘手。
1. 我们住在太阳里面
通常我们认为太阳是一个又大又热距离我们1.5亿千米的大火球。但事实上,太阳的外层气体远远超过它的可见区域,我们的地球就是在这些外层的稀薄气体中运行,证据就是太阳风产生的极光。可以看出,我们确实“居住”在太阳里面。不止如此,人们已经在木星,土星,海王星,甚至更远的天王星上观测到了极光。现在认为,太阳的外层大气(称为日光层)可能延伸至少100个天文单位,相当于150亿千米。此外由于太阳在太空中的运动,其大气形状变得像一滴泪水一样,尾巴一端可能延伸上千亿千米。
揭太阳系的秘密:最深海洋不在地球
世界知名科普作家戴维·贝克和托德·拉特克里夫最近推出一本新书《太阳系内50个最极端的地方》,向读者详细介绍了太阳系中气态巨行星、冰冷的卫星及炽热的内行星等各类天体的特点。他们指出,太阳系堪称一个“极端之地”,从最深的海洋、最臭的地方到最大的峡谷,以下即是最具代表性的例证。
1.最怪异的旋转
土星卫星土卫七可是太阳系中的“大家伙”,三轴长度大致为255×163×137英里(约合410×260×220公里),由于这种规模的卫星通常具有足够的引力将其拉升为椭圆形,天文学家由此认为,土卫七或许是一颗更大卫星遭到撞击后散开的碎片。
正如贝克和拉特克里夫所说,土星的奇特形状解释了这颗行星为何让人觉得“乱七八糟”。多数质量偏大的卫星都会被潮汐力锁住,也就是说,卫星的一侧总是朝着其行星的方向。不过,土卫七的奇特形状避免其被潮汐力锁住,因为土星和另一颗卫星土卫六的引力对土卫七的影响不均衡。
土星卫星土卫七可是太阳系中的“大家伙”
结果,土卫七的旋转模式就难以预测。贝克和拉特克里夫写道:“每天的情况都不一样。不仅旋转速度(白天长度)存在着差异,而且土卫七的北半球总是指向太空中不同地点。”按说,天文学家知道了这一原理后应该能预测土卫七的旋转运动,问题是,只要土卫七初始地点或速度的测量数据存在一点儿不确定性,随着时间的推移,就会转换成非常大的不确定性。