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地球黄金或来源于宇宙中最奇特的物体 中子星
金子不仅在地球上罕见,在宇宙中同样罕见。科学家此前已知道,恒星内部的聚变反应可产生碳与氧等轻元素,却无法产生金这样的重元素。美国研究人员的一项天文观测则揭开了金子这一重元素的身世。
据介绍,在银河系中,两颗中子星的碰撞几率为平均每10万年发生一次。每次约有1%的质量会转变成重元素,其中只有一小部分是金子。研究人员称:“我们的珠宝都是恒星碰撞的产物。”
金在元素周期表编号79,由它构成的单质就是被称为天然货币的黄金。一些研究人员发现,这种珍稀金属并非源于地球,而是沾染着宇宙的气息。
长期以来,科学界认定地球上许多元素来源于宇宙。比如,构成生物体的重要元素碳和氧来源于恒星内部,在高压和高温中形成,随后伴随着超新星爆发喷散至宇宙空间。金、铂等重金属元素也不例外。
美国哈佛—史密森天体物理学中心一个研究团队借助地面和太空望远镜观测,认定金、铂等重金属元素来源于中子星碰撞。相关成果论文将刊载于最新一期美国《天体物理学杂志通讯》。
今年6月3日,研究人员借助美国航空航天局SWIFT空间望远镜捕捉到两颗中子星碰撞产生的伽马射线暴。它来源于距离地球大约39亿光年的宇宙空间,仅持续0.2秒左右。随后,一些研究人员利用在智利的高能望远镜和位于太空中的哈勃空间望远镜重新观察这一区域,发现红外线“余晖”。
经过分析,他们认定这些“余晖”来自于中子星碰撞后产生的大量重金属元素。
在研究团队带头人贝格尔看来,这一发现为重金属元素找到明确归宿。
在碰撞之处,金只是以原子形态出现,像原子雾一样在星系间飘荡。科学界推测,在地球形成早期,外来小型星体不断“轰炸”地球表面,把金原子带到地球。
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