暴涨被认为是由一个膨胀场驱动的,后者也被称为真空能量。一旦你假定膨胀场存在,就很难避免“宇宙最初是真空”的理论。这便是暴涨理论颇具争议的点——当它开始认为多重宇宙是理所当然的。
多重宇宙理论的支持者辩论称这是暴涨理论里的下一个逻辑阶段。批评者则辩论称这并非物理学,而是形而上学,也即它并非科学因为无法对其进行测试。毕竟,物理学的存亡是由可以收集的数据以及可以被检验的预测所决定的。
而这便是约翰逊的研究起点。他和一支小型科研小组,包括同为周界理论物理研究所的路易斯·莱纳(Luis Lehner),试图将多重宇宙假说引入可测试科学的领域。“这便是这个研究项目的主旨,我们试图查明这一理论可测试的预测是什么,并努力找到它们。”值得一提的是,约翰逊调查的是我们自身的气泡宇宙与其它气泡宇宙碰撞的罕见情况。他提出了具体的步骤:“我们会模拟整个宇宙,先从只有2个气泡的多重宇宙开始,我们利用计算机模拟两个气泡宇宙碰撞以查明具体的情况,然后我们在不同位置安放虚拟的观察者,并询问这些观察者从他们的角度能看到什么。”
“模拟宇宙非常容易,”约翰逊说道。然而模拟并不能解释每个原子、每颗恒星或者每个星系——事实上,它们一个也解释不了。“我们只是从宏观的角度进行宇宙模拟。我们目前所处的阶段是,如果你有一个支持的多重宇宙模型,我们就能够用电脑模拟为你展示该模型的具体景象。”
这是计算机模拟程序的一小步,但却是多重宇宙宇宙学领域的一个巨大飞跃。通过产生这些可测试的预测,多重宇宙模型已经跨越了诱人的故事和真正科学之间的界限。事实上,约翰逊表示他们目前的研究已经能够排除某些多重宇宙模型。“如果某些模型预测了一些我们应该能够观测到的景象,但实际上我们并没有看到它们,因此我们可以排除这些模型。”