不出意料,这些行星应该处在某个“太阳系”宜居带内的理想位置上,自转速度应该有助于生命的繁衍。对于最后的这一点,两位作者的观点与传统观念相悖:
尽管自转速率的大幅度改变可能是有害的,但目前尚不清楚,在保证星球表面普遍宜居的前提下,是否存在某种对于生命来说最为理想的自转速率。
月亮的存在是否通过潮起潮落的周期变化促进了生命的演化,还是说构成演化的一道障碍?一颗星球自转速度或者地轴倾角的适度变化,有没有可能迫使生命适应变化幅度更大的环境条件,从而触发更加多样化的生命演化?
归根到底,一颗没有巨型卫星相伴的类地行星,或者说一颗自转更容易发生变化的行星,有没有可能比地球更适宜生命生存,有没有可能成为一颗超级宜居星球?
考虑到所有这些因素,这两位科学家表示,地球在适宜生存方面只能算是“刚刚够格”而已。
半人马座α B星
海勒和阿姆斯特朗说,现在就有一颗已知的超级宜居候选者——光谱型为K1V的半人马座α B星。值得一提的是,这是离我们最近的恒星系统,距地球“仅有”4.37光年。
更让人惊奇的是,它拥有一颗地球质量的行星,轨道周期约为3.235天(这颗行星明显不适合生命生存,因为它离恒星实在太近了,参见:【号外】半人马阿尔法星发现行星了!目测三体人处于脱水中……)。那颗“太阳”比我们的太阳略微成熟一些,辐射水平也要稍低一些,不会在它的行星上导致剧烈的气候动荡。
“(它)为在宜居带内寻找行星,乃至寻找超级宜居行星,提供了一颗理想的目标恒星,”两位作者在论文中写道,“如果(半人马座α B星)宜居带内存在一颗行星或者卫星,上面类似地球这样演化出了生命,如果这颗行星有机会从来自于雪线以外的彗星或者星子上获得水分,那么在原始地球与火星大小的天体相撞从而形成月球的时候,原始生命形式就应该已经在那颗星球的表面或者水体中繁衍生息了。”