Chap Him Wong于2013年11月14日使用乌鲁木齐附近的@星明天文台 设备拍摄。
经过一周的沉寂后,ISON彗星突然恢复了生机。两天前ISON彗星的亮度为7.5,通过10×50双筒望远镜在暗夜里勉强可见。现在,其亮度已经达到 5.5左右,差不多刚好为肉眼可见的亮度,并且还在不断变亮。11月28日ISON将过近日点,有望成为近百年来最亮彗星。
据美国宇航局网站报道,尽管目前这颗彗星的亮度还没有达到此前很多预测中所说的水平,但它仍然不失为太阳系内一个值得观察的目标。由于ISON彗星此前从未进入过内太阳系,因此专家们目前还很难预测这颗彗星接下来将会发生什么。这颗彗星能够挺过与太阳的亲密接触吗?它将最终成为肉眼可见的大彗星吗?
美国洛威尔天文台的天文学家马修·奈特(Matthew Knight)是美国宇航局ISON彗星观测项目组的成员,他给出了几种可能的情景。他说:“我将可能的结果归结为三种情形,分别进行描述。重要的一点需要指出的是,现在ISON彗星已经位于地球轨道以内,从科学角度来看,所有这些情形都将是非常令人兴奋的。我们将由此获得很多新的信息。”
情形一:感恩节前便自行解体
第一种情形随时都有可能发生,那就是ISON彗星发生自行解体。有一小部分彗星(比例小于1%)的确会不明缘由的自行解体。近期的案例就包括2000年的LINEAR (C/1999 S4),以及2011年的Elenin (C/2010 X1)。ISON彗星目前正抵达一个危险的区域,即距离太阳大约0.8天文单位以内的位置,此前很多彗星正是在这一区域开始发生自行解体。
ISON彗星目前正被地球上无数的望远镜设备跟踪观测着。如果它真的开始显示出解体的迹象,那么它将成为历史上整个解体过程被观测研究地最细致的彗星,而这将为研究彗星的衰亡过程提供重要的信息和参考。