KBO为数数十亿颗,差异度非常大
绝大部分已知KBO的直径大约在100~300公里左右,约为冥王星直径的1/10。但也有些已知KBO的直径在100公里以下,有些则在300公里以上。事实上,KBO的差异度非常大,例如:
•有些是红色的,有些是灰色的。
•有些表面覆满水冰,但其他的(如冥王星)却是某些特异的易挥发物质所凝结而成的冰,如甲烷或氮等。
•许多KBO拥有卫星,不过都没冥王星拥有5颗这么多。
•有些KBO的表面反照率非常高(如冥王星),其他的则多半昏暗。
•由冥王星的密度推断,它内部约有70%为岩石。有些KBO的密度远比冥王星还低,显示它们主要由冰构成。少数几颗KBO的密度比冥王星还大,显示它们的组成中岩石所占的比例更多。
如下图,几个KBO天体的比较,其中阋神星(Eris,右2)原本以为比冥王星(中间最大颗)大,但经过数度测量后,发现它实际上比冥王星小一点点。
几个KBO天体的比较
新视界号(New Horizons)计画主持人史特恩(Alan Stern)表示,关于KBO的这些分类,虽非对太阳系认知最重要的新发现,但是仍有其重要之处。他认为关于KBO对认识太阳系有3个最重要的地方:
1.我们的行星系统远比之前认为的还大许多。事实上,直到发现古柏带之后,天文学家才了解到这是太阳系中最庞大的结构。在1992年之前对太阳系的认识,就像是少绘制了太平洋的地球地图一样。