很可能这些暗示只是统计波动,随着更多数据的获得,这些射线光过量可能会消失。还有一种可能便是,费米的数据的确显示出这些光子的过量存在,但这是因为仪器设备里的人工制品所致——也即是系统错误。
“我们准备进行一系列有关设备可能出错的假设,所有的假设都大致相似,” 芬克柏那说道。“在那里发生了某些不太可能的事,要不是非常不可能的统计波动,或者是仪器的某种问题导致它以某种不太可能的方式隐蔽自己,又或者我们的确发现了130千兆电子伏的光子。这些假设其实都不太可能发生,但其中一种假设的确发生了。”
“我认为,最重要的问题是排除一种可能性,也即数据里的线状特征可能有助于起源问题,” 美国加州大学尔湾分校的天体物理学家、费米星系中央分析合作小组的成员西蒙娜·穆吉亚(Simona Murgia)这样说道。“改变过的观测获得的额外数据能够帮助我们更好的理解这一问题。”
然而,费米数据中发现的第二种明显不相关的潜在暗示暗物质的可能性使得这一问题更加复杂。除了130千兆电子伏的光子,科学家还观测到2-3千兆伏范围内低能量伽马射线的过度剩余。虽然这个信号非常强足以排除统计波动的概率,但它也可能是由规则性的天体物理学来源引起的,例如脉冲星。
但是如果130千兆电子伏的信号持续存在,且不能归结于是系统错误的问题,那么天文学家可能发现了暗物质存在的第一批证据,他们将能够观察研究暗物质是由什么组成的。
“如果这是一条真实存在的光线,那么它将是暗物质的‘烟枪’。”美国加州大学尔湾分校的天体物理学家克沃尔基·阿巴扎居安(Kevork Abazajian)这样说道,他正在研究低能量2-3千兆电子伏的费米伽马射线信号。提出的观测策略可能并不会提供太多有关它的特征的新见解,但它将帮助解开高能量信号,阿巴扎居安说道。
“这是一项非常引人注目的研究例子,” 美国伊利诺州巴达维亚费米实验室的理论天体物理学家、来自芝加哥大学的丹·霍普(Dan Hooper)这样说道,霍普也负责研究低能量伽马射线信号。“如果能够在天空的这个方向获得更多的数据,那么就太好了,他们的提案策略里的消极方面非常小,几乎可以忽略不计。”霍普表示他对韦尼格和他的研究小组所跟踪的信号是否是暗物质表示非常怀疑,但更多的数据或可能帮忙解开这一疑惑。