他说,每年约有一千项太空项目的新技术用于日常生活,进入厨房、农场,还用于缝纫机、收音机、轮船、飞机、通讯、医疗,以及更精确的天气预报等。
“重要的技术突破往往不是按部就班直接得到,而是来自能激发强大创新精神,能够燃起想象力和坚定的行动力,以及能够整合好所有资源的充满挑战的目标。”
他写道,宇宙探索在大量新技术和新方法上花的大钱,会得到数倍收益,在基础学科,“包括物理学和化学,生物学和生理学,特别是医学”不断进展,“太空探索让地球更美好。”
这封回信,后来由美国宇航局发表,加了个题目:《为什么要探索宇宙》。
几十年来,这封回信几乎成了同类问题的标准答案,还经常加入新的航天科技日常应用的例证,这样的例证数不胜数,常见的有:卫星转播足球赛、车载导航仪、太空育种,还有“尿不湿”。
离开地球,去哪儿?
霍金悲观又乐观,催大家快逃
英国的斯蒂芬·霍金,是当代最伟大的物理学家,这几年经常催促人类向外太空扩张。
“人类未来数百年必须认真考虑生存问题。”他说,“我看到了人类的危险。”不过最近100年内还不会发生。
“万一地球毁灭,人类就必须在火星或太阳系中的其他星体生活。”照他的看法,地球和月球之外,第一选择是火星:2050年,人类移民火星。2100年,人类到外太空,进化出新人种。2210年,地球快毁灭了。2600年,地球着火,变作“火球”。
霍金的话要不要听?他研究黑洞理论,但三赌三输,他伟大但有时不靠谱。
不过世上许多顶尖科学家,也认为人类面临生死存亡的危险。这些事都让人发愁:资源耗竭;气候变化;水资源匮乏;大瘟疫;核战争;小行星撞击。
2005年9月,《华盛顿邮报》问美国宇航局时任局长格里芬,人类一定要移民吗?
格里芬说,单独一颗行星上的物种不可能永久生存。“我们有确凿证据表明,平均每3000万年,地球物种就会遭遇大毁灭”,所以,“有一天”我们一定会移民火星。
先开始准备吧。