第一朵花的花粉是如何传播的?相关研究报告并没有提及。作为国际上颇具影响力的资深昆虫研究者,赵力对该问题很感兴趣。赵力说,花的传粉分为自花传粉和异花传粉,而异花传粉有风媒和虫媒两大类。那么,世界“第一朵花”的花粉是否通过昆虫传播呢?多年来,他一直在苦苦寻找答案。
发现
蜜蜂始祖是最早传粉者
今年2月,来自辽宁省朝阳市的一位化石收藏家,向赵力提供了一批自己收藏的化石的照片。在这批照片里,赵力见到了两件辽宁古果的化石,其中一件的植株还非常完整。这些化石都是该收藏家从当地发现的,并且是在挖掘古果时发现的。严谨起见,赵力还请收藏家拍摄了一批化石埋藏地的照片。从照片可以清晰看出,古果和这些昆虫化石是在同一地层发现的,它们都来自火山灰形成的沉积岩,一次意外的火山爆发,将这些昆虫和古果同时埋藏,一起形成化石。
火山灰细小的颗粒使这些化石的细节保存得非常清晰,赵力立即向他征集了这批昆虫化石,经过研究,发现这批昆虫化石主要是蜡蝉、蝽、金龟子等以植物为食的昆虫,“显然火山爆发前这里是一片热闹的昆虫世界”。
几天前,一只和蜜蜂很相似的昆虫吸引了赵力注意,它体长7毫米,大约是现代蜜蜂体积的五分之一,但却具备现代蜜蜂的基本特征,尤其是那对翅膀和触角,与现代蜜蜂几乎如出一辙。反复比较后,赵力确认这就是一只蜜蜂的始祖。赵力认为,这只与古果同时发现的蜜蜂,体型比现代蜜蜂小得多,正好适合同样微小的古果花朵。