在太阳系,“赫歇尔”将检测小行星、柯伊伯带和彗星,它们很可能是早期太阳系形成时的残留物质,可能掌握着包括地球在内的太阳系行星形成之初的原始物质比如水存在的痕迹。而“赫歇尔”的一个重要探测目标,就是在这些星体中发现水是否存在。同时,天文学家还期望通过“赫歇尔”发现另一种人类所熟知的分子——氧气。天文学家推测星际介质中大量存在着氧气,但至今没有任何观测仪器在星际中探测到氧气的存在。
“赫歇尔”还将在银河系研究恒星形成区域,进而首次探索恒星早期形成历程和银河系中年轻恒星是如何形成的。通常婴儿恒星被包裹在寒冷气体和灰尘构成的“子宫”中,无法观测,但“赫歇尔”却能穿透灰尘云观测到。
中国:将利用南极巡天望远镜搜寻太阳系外行星
据中新社报道,我国将利用南极巡天望远镜搜寻太阳系外行星。“除地球之外,其他行星上是否还有生命?回答这个问题,就需要我们寻找更多的太阳系外行星系统。”中科院国家天文台南极天文项目组胡义博士说,为了寻找更多的系外行星系统,需要更多地进行持续性天文观测。通过南极巡天望远镜的观测,可帮助我们实现研究银河系结构、近邻星系的距离等科学目标。