这些锆石大约形成于41亿年前,对锆石中石墨成份的检测结果显示,其中的碳12的比例有异常增高,因此生命的历史至少能够达到地球历史的90%左右。而实际上这一时间还可以提前,因为我们测得的只是有机物残骸埋藏于此的年代。
这一时间是如此之早,因此我们很难不联想到,生命是否真的只源自地球?是否在地球诞生之时,生命已经出现?而这种可能性确实存在。
有一种名为“泛种论 ”的假说,许多疯狂的家伙都喜欢这种假说。但这种假说确实有其合理性。
地球并不是最早诞生的天体,而是在宇宙演化到第九十亿个年头时才出现的。上一代恒星的残骸——行星状星云、超新星遗迹——甚至是中子星合并的产物——为我们提供了丰富的重元素。
蟹状星云
指环星云
在许多情况下,这些重元素能够在宇宙中结合在一起,形成高度复杂的分子结构,也就是我们所谓的“有机”物。
星际气体中的有机分子
一旦陨石落到地球,我们就有机会对它的成份进行分析。我们从著名的“默奇森陨石”中发现了几乎一切有机分子,但最有意思的一点是,那里居然有氨基酸。
在地球生命体内起作用的氨基酸只有20种左右,而那里有将近100种。很显然,生命的要素在宇宙中无处不在。
甚至是月球上,我们也发现了氨基酸——这表明在太阳系形成后1亿年不到的时候,也就是在月球出现之前,生命的要素可能就已经来到了地球。
默奇森陨石
那么,既然生命的要素都已经有了,为什么就不可能有某种原始的生命形式呢?如果地球生命有一个共同的祖先,那它是否有可能是一种来自宇宙的初级生命呢?地球生命的兴盛,是否就是这种生命适应了地球环境后生长、演化、繁衍、竞争的结果呢?
没有证据可以支持这种假说,但如果我们持续地把生命出现的时间向前推进,那想推翻它的难度也会越来越大。
土卫二